Bygningen din kan gjøre deg syk eller holde deg frisk

Dr. Allen er direktør for Healthy Buildings-programmet ved Harvard TH Chan School of Public Health.

[Denne artikkelen er en del av den utviklende koronavirusdekningen, og kan være utdatert.]]

I 1974 gikk en ung jente med meslinger på skole i det nordlige New York. Selv om 97 prosent av medelevene hennes hadde blitt vaksinert, endte 28 opp med å bli smittet. De smittede elevene var spredt utover 14 klasserom, men den unge jenta, indekspasienten, tilbrakte bare tid i sitt eget klasserom. Synderen? Et ventilasjonssystem som opererte i resirkuleringsmodus, sugde inn viruspartiklene fra klasserommet hennes og spredte dem rundt på skolen.

Bygninger, somdette historiske eksemplethøydepunkter, er svært effektive til å spre sykdom.

Tilbake til i dag er det mest profilerte beviset på bygningers kraft til å spre koronaviruset fra et cruiseskip – i hovedsak en flytende bygning. Av de rundt 3000 passasjerene og besetningsmedlemmene om bord på den karantenesatte Diamond Princess,minst 700er kjent for å ha blitt smittet av det nye koronaviruset, en smitterate som er betydelig høyere enn i Wuhan i Kina, hvor sykdommen først ble funnet.

Hva betyr det for oss som ikke er på cruiseskip, men som er konsentrert i skoler, kontorer eller leilighetsbygg? Noen lurer kanskje på om de burde flykte til landsbygda, slik folk har gjort tidligere i epidemier. Men det viser seg at selv om tettbygde byforhold kan bidra til spredning av virussykdom, kan bygninger også fungere som barrierer mot smitte. Det er en kontrollstrategi som ikke får den oppmerksomheten den fortjener.

Årsaken er at det fortsatt er en del debatt om hvordan det nye koronaviruset som forårsaker covid-19 spres. Dette har resultert i en altfor snever tilnærming fra de føderale sentrene for sykdomskontroll og forebygging og Verdens helseorganisasjon. Det er en feil.

Gjeldende retningslinjerer basert på bevis for at viruset primært overføres gjennom dråper i luftveiene – de store, noen ganger synlige dråpene som slippes ut når noen hoster eller nyser. Derfor anbefalingen er å dekke til hoste og nysing, vaske hendene, rengjøre overflater og opprettholde sosial distansering.

Men når folk hoster eller nyser, slipper de ut ikke bare store dråper, men også mindre luftbårne partikler kalt dråpekjerner, som kan holde seg oppe og transporteres rundt i bygninger.

Tidligere undersøkelser av to nylige koronavirus viste at luftbåren overføring foregikk. Dette støttes av bevis for at smittestedet for et av disse koronavirusene varnedre luftveier, som bare kan være forårsaket av mindre partikler som kan inhaleres dypt.

Dette bringer oss tilbake til bygninger. Hvis de håndteres dårlig, kan de spre sykdom. Men hvis vi gjør det riktig, kan vi engasjere skolene, kontorene og hjemmene våre i denne kampen.

Her er hva vi bør gjøre. For det første bidrar det til å fortynne luftbårne forurensninger ved å bringe inn mer uteluft i bygninger med varme- og ventilasjonssystemer (eller åpne vinduer i bygninger som ikke har det), noe som gjør smitte mindre sannsynlig. I årevis har vi gjort det motsatte: forsegle vinduene våre og resirkulere luften. Resultatet er skoler og kontorbygg som er kronisk underventilerte. Dette gir ikke bare et løft for sykdomsoverføring, inkludert vanlige plager som norovirus eller vanlig influensa, men svekker også kognitiv funksjon betydelig.

En studie publisertbare i fjorfant at det å sikre selv minimale nivåer av utendørsluftventilasjon reduserte influensasmitte like mye som å ha 50 til 60 prosent av personene i en bygning vaksinert.

Bygninger resirkulerer vanligvis noe luft, noe som har vist seg å føre til høyere risiko for infeksjon under utbrudd, ettersom forurenset luft i ett område sirkuleres til andre deler av bygningen (slik det gjorde på skolen med meslinger). Når det er veldig kaldt eller veldig varmt, kan luften som kommer ut av ventilen i et klasserom eller kontor bli fullstendig resirkulert. Det er en oppskrift på katastrofe.

Hvis luften absolutt må resirkuleres, kan du minimere krysskontaminering ved å forbedre filtreringsnivået. De fleste bygninger bruker lavkvalitetsfiltre som kan fange opp mindre enn 20 prosent av viruspartiklene. De fleste sykehus bruker imidlertid et filter med det som kalles etMERVen vurdering på 13 eller høyere. Og med god grunn – de kan fange opp mer enn 80 prosent av luftbårne viruspartikler.

For bygninger utenmekaniske ventilasjonssystemer,eller hvis du ønsker å supplere bygningens system i høyrisikoområder, kan bærbare luftrensere også være effektive for å kontrollere konsentrasjonen av luftbårne partikler. De fleste bærbare luftrensere av høy kvalitet bruker HEPA-filtre, som fanger opp 99,97 prosent av partiklene.

Disse tilnærmingene støttes av empiriske bevis. I teamets nylige arbeid, som nettopp ble sendt inn til fagfellevurdering, fant vi at for meslinger, en sykdom dominert av luftbåren overføring,En betydelig risikoreduksjon kan oppnås ved å øke ventilasjonshastighetene og forbedre filtreringsnivåene.(Meslinger kommer med noe som fungerer enda bedre enn det vi ennå ikke har mot dette koronaviruset – en vaksine.)

Det finnes også rikelig med bevis for at virus overlever bedre ved lav luftfuktighet – nettopp det som skjer om vinteren, eller om sommeren i rom med klimaanlegg. Noen varme- og ventilasjonssystemer er utstyrt for å opprettholde fuktigheten i det optimale området på 40 til 60 prosent, men de fleste er ikke det. I så fall kan bærbare luftfuktere øke fuktigheten i rom, spesielt i et hjem.

Til slutt kan koronavirus spres fra forurensede overflater – ting som dørhåndtak og benkeplater, heisknapper og mobiltelefoner. Hyppig rengjøring av disse overflatene som berøres ofte kan også hjelpe. For hjemmet og lavrisikomiljøer er grønne rengjøringsprodukter greit. (Sykehus bruker EPA-registrerte desinfeksjonsmidler.) Enten det er hjemme, på skolen eller på kontoret, er det best å rengjøre oftere og mer intensivt når smittede personer er til stede.

Å begrense virkningen av denne epidemien vil kreve en helhetlig tilnærming. Med betydelig usikkerhet som fortsatt eksisterer, bør vi kaste alt vi har mot denne svært smittsomme sykdommen. Det betyr å slippe løs det hemmelige våpenet i vårt arsenal – bygningene våre.

Joseph Allen (@j_g_allen) er direktør forProgram for sunne bygningerved Harvard TH Chan School of Public Health og medforfatter av «Sunne bygninger:«Hvordan innendørsrom driver ytelse og produktivitet.» Selv om Dr. Allen har mottatt finansiering til forskning gjennom ulike selskaper, stiftelser og ideelle organisasjoner i byggebransjen, var ingen av dem involvert i denne artikkelen.