Votre bâtiment peut vous rendre malade ou vous garder en bonne santé

Le Dr Allen est directeur du programme Healthy Buildings à la Harvard TH Chan School of Public Health.

Cet article fait partie de la couverture en développement du coronavirus et peut être obsolète.]

En 1974, une jeune fille atteinte de rougeole fréquentait une école du nord de l'État de New York. Bien que 97 % de ses camarades aient été vaccinés, 28 d'entre eux ont contracté la maladie. Les élèves infectés étaient répartis dans 14 classes, mais la jeune fille, le cas-type, ne passait que du temps dans sa propre classe. Le coupable ? Un système de ventilation fonctionnant en mode recirculation qui aspirait les particules virales de sa classe et les répandait dans l'école.

Les bâtiments, commecet exemple historiqueLes points forts sont très efficaces pour propager les maladies.

De retour au présent, la preuve la plus marquante du pouvoir des bâtiments à propager le coronavirus provient d'un navire de croisière – un bâtiment flottant. Parmi les quelque 3 000 passagers et membres d'équipage à bord du Diamond Princess, en quarantaine,au moins 700sont connus pour avoir contracté le nouveau coronavirus, un taux d'infection nettement plus élevé que celui de Wuhan, en Chine, où la maladie a été détectée pour la première fois.

Qu'est-ce que cela signifie pour ceux d'entre nous qui ne sont pas sur des bateaux de croisière, mais qui vivent concentrés dans des écoles, des bureaux ou des immeubles d'habitation ? Certains se demandent peut-être s'ils ne devraient pas fuir vers la campagne, comme cela a été le cas par le passé lors d'épidémies. Or, si la densité urbaine peut favoriser la propagation des maladies virales, les bâtiments peuvent aussi servir de barrières à la contamination. Cette stratégie de contrôle ne reçoit pas l'attention qu'elle mérite.

La raison est que le mode de propagation du nouveau coronavirus responsable de la Covid-19 fait encore débat. Cela a conduit les Centres fédéraux pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à adopter une approche trop restrictive. C'est une erreur.

Lignes directrices actuellesCes recommandations reposent sur des données probantes indiquant que le virus se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires, ces grosses gouttelettes, parfois visibles, expulsées lorsqu'une personne tousse ou éternue. D'où la recommandation de se couvrir la bouche lorsqu'on tousse ou éternue, de se laver les mains, de nettoyer les surfaces et de maintenir la distanciation sociale.

Mais lorsque les gens toussent ou éternuent, ils expulsent non seulement de grosses gouttelettes, mais aussi des particules en suspension dans l’air plus petites, appelées noyaux de gouttelettes, qui peuvent rester en suspension et être transportées dans les bâtiments.

Des études antérieures sur deux coronavirus récents ont montré une transmission aérienne. Ceci est corroboré par des preuves indiquant que le site d'infection de l'un de ces coronavirus était levoies respiratoires inférieures, qui ne pourrait être causée que par des particules plus petites qui peuvent être profondément inhalées.

Cela nous ramène aux bâtiments. Mal gérés, ils peuvent propager des maladies. Mais si nous prenons les bonnes mesures, nous pouvons mobiliser nos écoles, nos bureaux et nos foyers dans ce combat.

Voici ce que nous devrions faire. Premièrement, faire entrer davantage d'air extérieur dans les bâtiments équipés de systèmes de chauffage et de ventilation (ou ouvrir les fenêtres dans les bâtiments qui n'en sont pas équipés) contribue à diluer les contaminants atmosphériques, réduisant ainsi le risque d'infection. Depuis des années, nous faisons l'inverse : nous fermons nos fenêtres et recyclons l'air. Résultat : les écoles et les immeubles de bureaux sont chroniquement sous-aérés. Cela favorise non seulement la transmission de maladies, notamment de fléaux courants comme le norovirus ou la grippe, mais altère également considérablement les fonctions cognitives.

Une étude publiéel'année dernière seulementIl a été constaté que le fait de garantir des niveaux minimaux de ventilation de l’air extérieur réduisait la transmission de la grippe autant que le fait de vacciner 50 à 60 % des personnes présentes dans un bâtiment.

Les bâtiments recirculent généralement une partie de l'air, ce qui augmente le risque d'infection lors d'épidémies, car l'air contaminé d'une zone est diffusé vers d'autres parties du bâtiment (comme ce fut le cas à l'école avec la rougeole). Lorsqu'il fait très froid ou très chaud, l'air sortant des bouches d'aération d'une salle de classe ou d'un bureau peut être entièrement recyclé. C'est la catastrophe assurée.

Si la recirculation de l'air est absolument nécessaire, vous pouvez minimiser la contamination croisée en améliorant le niveau de filtration. La plupart des bâtiments utilisent des filtres de faible qualité, capables de capturer moins de 20 % des particules virales. La plupart des hôpitaux, en revanche, utilisent un filtre à particules.MERVUn indice de 13 ou plus. Et pour cause : ils peuvent capturer plus de 80 % des particules virales en suspension dans l’air.

Pour les bâtiments sanssystèmes de ventilation mécanique,Si vous souhaitez compléter le système de votre bâtiment dans les zones à haut risque, les purificateurs d'air portables peuvent également être efficaces pour contrôler les concentrations de particules en suspension dans l'air. La plupart des purificateurs d'air portables de qualité utilisent des filtres HEPA, qui capturent 99,97 % des particules.

Ces approches sont étayées par des données empiriques. Dans les travaux récents de mon équipe, récemment soumis à l'évaluation par les pairs, nous avons constaté que, pour la rougeole, une maladie dont la transmission est principalement aérienne,une réduction significative des risques peut être obtenue en augmentant les taux de ventilation et en améliorant les niveaux de filtration.(La rougeole est accompagnée de quelque chose qui fonctionne encore mieux et que nous n’avons pas encore contre ce coronavirus : un vaccin.)

Il existe également de nombreuses preuves que les virus survivent mieux à faible humidité, précisément ce qui se produit en hiver ou en été dans les espaces climatisés. Certains systèmes de chauffage et de ventilation sont équipés pour maintenir l'humidité dans la plage optimale de 40 à 60 %, mais la plupart ne le sont pas. Dans ce cas, les humidificateurs portables peuvent augmenter l'humidité dans les pièces, en particulier dans les maisons.

Enfin, le coronavirus peut se propager à partir de surfaces contaminées, comme les poignées de porte et les comptoirs, les boutons d'ascenseur et les téléphones portables. Nettoyer fréquemment ces surfaces fréquemment touchées peut également aider. Pour votre maison et les environnements à faible risque, les produits de nettoyage écologiques conviennent. (Les hôpitaux utilisent des désinfectants homologués par l'EPA.) Que ce soit à la maison, à l'école ou au bureau, il est préférable de nettoyer plus souvent et plus intensément en présence de personnes infectées.

Limiter l'impact de cette épidémie nécessitera une approche globale. Face à une incertitude considérable, nous devons tout mettre en œuvre pour lutter contre cette maladie hautement contagieuse. Cela implique de déployer l'arme secrète de notre arsenal : nos bâtiments.

Joseph Allen (@j_g_allen) est directeur de laProgramme Bâtiments sainsà la Harvard TH Chan School of Public Health et co-auteur de «Bâtiments sains :« Comment les espaces intérieurs stimulent la performance et la productivité. » Bien que le Dr Allen ait reçu des financements pour ses recherches auprès de diverses entreprises, fondations et groupes à but non lucratif du secteur du bâtiment, aucun d'entre eux n'a participé à cet article.