Seu prédio pode deixá-lo doente ou mantê-lo bem

O Dr. Allen é diretor do programa Edifícios Saudáveis ​​na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.

Este artigo faz parte da cobertura em desenvolvimento sobre o coronavírus e pode estar desatualizado.]

Em 1974, uma jovem com sarampo frequentou uma escola no interior do estado de Nova York. Embora 97% dos seus colegas tivessem sido vacinados, 28 acabaram contraindo a doença. Os alunos infectados estavam espalhados por 14 salas de aula, mas a jovem, a paciente principal, passava o tempo apenas em sua própria sala de aula. O culpado? Um sistema de ventilação operando em modo de recirculação que sugou as partículas virais de sua sala de aula e as espalhou pela escola.

Edifícios, comoeste exemplo históricodestaques, são altamente eficientes na disseminação de doenças.

Voltando ao presente, a evidência mais notória do poder dos edifícios na disseminação do coronavírus vem de um navio de cruzeiro — essencialmente um edifício flutuante. Dos cerca de 3.000 passageiros e tripulantes a bordo do Diamond Princess em quarentena,pelo menos 700são conhecidos por terem contraído o novo coronavírus, uma taxa de infecção significativamente maior do que a de Wuhan, na China, onde a doença foi descoberta pela primeira vez.

O que isso significa para aqueles de nós que não estão em navios de cruzeiro, mas sim em escolas, escritórios ou prédios de apartamentos? Alguns podem estar se perguntando se deveriam fugir para o campo, como as pessoas fizeram no passado em tempos de epidemias. Mas acontece que, embora as condições urbanas densas possam contribuir para a disseminação de doenças virais, os prédios também podem atuar como barreiras à contaminação. É uma estratégia de controle que não está recebendo a atenção que merece.

O motivo é que ainda há algum debate sobre como o novo coronavírus, que causa a Covid-19, se espalha. Isso resultou em uma abordagem excessivamente restritiva por parte dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e da Organização Mundial da Saúde (OMS). Isso é um erro.

Diretrizes atuaisbaseiam-se em evidências de que o vírus é transmitido principalmente por gotículas respiratórias — gotículas grandes, às vezes visíveis, expelidas quando alguém tosse ou espirra. Daí a recomendação de cobrir a boca ao tossir e espirrar, lavar as mãos, limpar superfícies e manter o distanciamento social.

Mas quando as pessoas tossem ou espirram, elas expelem não apenas gotículas grandes, mas também partículas menores transportadas pelo ar, chamadas núcleos de gotículas, que podem ficar no ar e ser transportadas pelos edifícios.

Investigações anteriores de dois coronavírus recentes mostraram que a transmissão aérea estava ocorrendo. Isso é corroborado por evidências de que o local de infecção de um desses coronavírus foi otrato respiratório inferior, que só pode ser causada por partículas menores que podem ser profundamente inaladas.

Isso nos leva de volta aos edifícios. Se mal administrados, podem espalhar doenças. Mas, se fizermos isso corretamente, podemos mobilizar nossas escolas, escritórios e lares nessa luta.

Eis o que deveríamos fazer. Primeiro, trazer mais ar externo para dentro de edifícios com sistemas de aquecimento e ventilação (ou abrir janelas em edifícios sem) ajuda a diluir os contaminantes transportados pelo ar, reduzindo a probabilidade de infecção. Há anos, fazemos o oposto: fechamos as janelas e recirculamos o ar. O resultado são escolas e edifícios de escritórios cronicamente subvencionados. Isso não só aumenta a transmissão de doenças, incluindo flagelos comuns como o norovírus ou a gripe comum, como também prejudica significativamente a função cognitiva.

Um estudo publicadoano passadodescobriram que garantir níveis mínimos de ventilação do ar externo reduzia a transmissão da gripe tanto quanto vacinar de 50% a 60% das pessoas em um prédio.

Os edifícios normalmente recirculam parte do ar, o que comprovadamente aumenta o risco de infecção durante surtos, já que o ar contaminado de uma área circula para outras partes do edifício (como aconteceu na escola com sarampo). Quando está muito frio ou muito quente, o ar que sai da ventilação de uma sala de aula ou escritório pode ser completamente recirculado. Essa é uma receita para o desastre.

Se o ar precisar ser recirculado, você pode minimizar a contaminação cruzada aumentando o nível de filtragem. A maioria dos edifícios usa filtros de baixa qualidade que podem capturar menos de 20% das partículas virais. A maioria dos hospitais, no entanto, usa um filtro com o que é conhecido comoMERVclassificação de 13 ou superior. E por um bom motivo: eles conseguem capturar mais de 80% das partículas virais transportadas pelo ar.

Para edifícios semsistemas de ventilação mecânica,Ou se você deseja complementar o sistema do seu prédio em áreas de alto risco, purificadores de ar portáteis também podem ser eficazes no controle de concentrações de partículas no ar. A maioria dos purificadores de ar portáteis de qualidade utiliza filtros HEPA, que capturam 99,97% das partículas.

Essas abordagens são apoiadas por evidências empíricas. No trabalho recente da minha equipe, recém-submetido à revisão por pares, descobrimos que, no caso do sarampo, uma doença predominantemente transmitida pelo ar,uma redução significativa do risco pode ser alcançada aumentando as taxas de ventilação e melhorando os níveis de filtragem.(O sarampo vem com algo que funciona ainda melhor e que ainda não temos para esse coronavírus: uma vacina.)

Há também amplas evidências de que os vírus sobrevivem melhor em baixa umidade — exatamente o que acontece durante o inverno ou no verão em ambientes com ar-condicionado. Alguns sistemas de aquecimento e ventilação são equipados para manter a umidade na faixa ideal de 40% a 60%, mas a maioria não. Nesse caso, umidificadores portáteis podem aumentar a umidade nos cômodos, principalmente em uma casa.

Por fim, o coronavírus pode se espalhar a partir de superfícies contaminadas — como maçanetas e bancadas, botões de elevador e celulares. Limpar frequentemente essas superfícies de alto contato também pode ajudar. Para sua casa e ambientes de baixo risco, produtos de limpeza ecológicos são uma boa opção. (Hospitais usam desinfetantes registrados pela EPA.) Seja em casa, na escola ou no escritório, é melhor limpar com mais frequência e intensidade quando houver pessoas infectadas presentes.

Limitar o impacto desta epidemia exigirá uma abordagem abrangente. Com a incerteza significativa que permanece, devemos usar tudo o que temos contra esta doença altamente infecciosa. Isso significa liberar a arma secreta do nosso arsenal — nossos edifícios.

José Allen (@j_g_allen) é diretor doPrograma Edifícios Saudáveisna Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e coautor de “Edifícios Saudáveis:Como os espaços internos impulsionam o desempenho e a produtividade.” Embora o Dr. Allen tenha recebido financiamento para pesquisa por meio de várias empresas, fundações e grupos sem fins lucrativos no setor de construção, nenhum deles teve qualquer envolvimento neste artigo.