Uw gebouw kan u ziek maken of gezond houden

Dr. Allen is directeur van het Healthy Buildings-programma aan de Harvard TH Chan School of Public Health.

[Dit artikel maakt deel uit van de berichtgeving over het coronavirus en is mogelijk verouderd.]

In 1974 ging een jong meisje met mazelen naar school in het noorden van de staat New York. Hoewel 97 procent van haar medeleerlingen gevaccineerd was, liepen er uiteindelijk 28 de ziekte op. De besmette leerlingen waren verspreid over 14 lokalen, maar het jonge meisje, de indexpatiënt, bracht alleen tijd door in haar eigen klaslokaal. De boosdoener? Een ventilatiesysteem dat op recirculatie werkte, zoog de virusdeeltjes uit haar klaslokaal naar binnen en verspreidde ze door de school.

Gebouwen, zoalsdit historische voorbeeldhoogtepunten, zijn zeer efficiënt in het verspreiden van ziekten.

Terug naar het heden: het meest opvallende bewijs van de kracht van gebouwen om het coronavirus te verspreiden, is afkomstig van een cruiseschip – in wezen een drijvend gebouw. ​​Van de ongeveer 3000 passagiers en bemanningsleden aan boord van de in quarantaine geplaatste Diamond Princess,minstens 700zijn bekend met het nieuwe coronavirus. De besmettingsgraad ligt aanzienlijk hoger dan in Wuhan, China, waar de ziekte voor het eerst werd ontdekt.

Wat betekent dat voor degenen onder ons die niet op cruiseschepen zitten, maar geconcentreerd zijn in scholen, kantoren of appartementencomplexen? Sommigen vragen zich misschien af ​​of ze naar het platteland moeten vluchten, zoals mensen in het verleden deden in tijden van epidemieën. Maar het blijkt dat dichte stedelijke omstandigheden de verspreiding van virale ziekten kunnen bevorderen, terwijl gebouwen ook als barrières voor besmetting kunnen fungeren. Het is een bestrijdingsstrategie die niet de aandacht krijgt die ze verdient.

De reden is dat er nog steeds discussie is over hoe het nieuwe coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt zich verspreidt. Dit heeft geleid tot een te beperkte aanpak door de federale Centers for Disease Control and Prevention en de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat is een vergissing.

Huidige richtlijnenZijn gebaseerd op bewijs dat het virus voornamelijk wordt overgedragen via ademhalingsdruppels – de grote, soms zichtbare druppeltjes die vrijkomen wanneer iemand hoest of niest. Daarom wordt aanbevolen om je mond te bedekken bij het hoesten en niezen, je handen te wassen, oppervlakken schoon te maken en afstand te houden.

Wanneer mensen hoesten of niezen, stoten ze niet alleen grote druppels uit, maar ook kleinere deeltjes in de lucht, de zogenaamde druppelkernen. Deze deeltjes blijven in de lucht hangen en kunnen door gebouwen worden verspreid.

Eerdere onderzoeken naar twee recente coronavirussen toonden aan dat er transmissie via de lucht plaatsvond. Dit wordt ondersteund door bewijs dat de infectieplaats van één van die coronavirussen deonderste luchtwegen, die alleen veroorzaakt kunnen worden door kleinere deeltjes die diep ingeademd kunnen worden.

Dit brengt ons terug bij gebouwen. Als ze slecht beheerd worden, kunnen ze ziekten verspreiden. Maar als we het goed aanpakken, kunnen we onze scholen, kantoren en huizen in deze strijd betrekken.

Dit is wat we zouden moeten doen. Ten eerste helpt het binnenlaten van meer buitenlucht in gebouwen met verwarming en ventilatiesystemen (of het openen van ramen in gebouwen zonder) om luchtverontreinigende stoffen te verdunnen, waardoor de kans op infectie kleiner wordt. Jarenlang hebben we het tegenovergestelde gedaan: onze ramen dichtgeknepen en de lucht gerecirculeerd. Het resultaat zijn scholen en kantoorgebouwen die chronisch ondergeventileerd zijn. Dit stimuleert niet alleen de overdracht van ziekten, waaronder veelvoorkomende plagen zoals het norovirus of de gewone griep, maar tast ook de cognitieve functies aanzienlijk aan.

Een studie gepubliceerdpas vorig jaarontdekte dat zelfs het zorgen voor minimale ventilatie van de buitenlucht de overdracht van griep evenveel verminderde als het vaccineren van 50 tot 60 procent van de mensen in een gebouw.

Gebouwen recirculeren doorgaans een deel van de lucht, wat aantoonbaar leidt tot een hoger infectierisico tijdens uitbraken, omdat besmette lucht in de ene ruimte naar andere delen van het gebouw wordt gecirculeerd (zoals in de school met mazelen). Wanneer het erg koud of erg warm is, kan de lucht die uit de ventilatieopening in een klaslokaal of kantoor komt, volledig worden gerecirculeerd. Dat is een recept voor een ramp.

Als lucht absoluut gerecirculeerd moet worden, kunt u kruisbesmetting minimaliseren door de filtratie te verbeteren. De meeste gebouwen gebruiken filters van lage kwaliteit die mogelijk minder dan 20 procent van de virusdeeltjes opvangen. De meeste ziekenhuizen gebruiken echter een filter met een zogenaamdeMERVeen beoordeling van 13 of hoger. En terecht: ze kunnen meer dan 80 procent van de virusdeeltjes in de lucht opvangen.

Voor gebouwen zondermechanische ventilatiesystemen,Of als u het systeem van uw gebouw wilt aanvullen in risicovolle gebieden, kunnen draagbare luchtreinigers ook effectief zijn bij het beheersen van de concentratie van zwevende deeltjes. De meeste hoogwaardige draagbare luchtreinigers maken gebruik van HEPA-filters, die 99,97 procent van de deeltjes opvangen.

Deze benaderingen worden ondersteund door empirisch bewijs. In het recente werk van mijn team, dat zojuist is ingediend voor peer review, ontdekten we dat mazelen, een ziekte die voornamelijk via de lucht wordt overgedragen,Een aanzienlijke risicovermindering kan worden bereikt door de ventilatiesnelheid te verhogen en de filtratieniveaus te verbeteren.(Er is iets dat bij mazelen nog beter werkt dan bij dit coronavirus: een vaccin.)

Er is ook voldoende bewijs dat virussen beter overleven bij een lage luchtvochtigheid – precies wat er gebeurt in de winter, of in de zomer in ruimtes met airconditioning. Sommige verwarmings- en ventilatiesystemen zijn uitgerust om de luchtvochtigheid binnen het optimale bereik van 40 tot 60 procent te houden, maar de meeste niet. In dat geval kunnen draagbare luchtbevochtigers de luchtvochtigheid in kamers verhogen, met name in huis.

Tot slot kan het coronavirus zich verspreiden via besmette oppervlakken, zoals deurklinken en aanrechtbladen, liftknoppen en mobiele telefoons. Regelmatig schoonmaken van deze veelgebruikte oppervlakken kan ook helpen. Voor thuis en in omgevingen met een laag risico zijn groene schoonmaakproducten prima. (Ziekenhuizen gebruiken door de EPA geregistreerde desinfectiemiddelen.) Of het nu thuis, op school of op kantoor is, het is het beste om vaker en grondiger schoon te maken wanneer er besmette personen aanwezig zijn.

Om de impact van deze epidemie te beperken, is een allesomvattende aanpak nodig. Nu er nog steeds grote onzekerheid heerst, moeten we alles op alles zetten om deze zeer besmettelijke ziekte te bestrijden. Dat betekent dat we het geheime wapen in ons arsenaal moeten inzetten: onze gebouwen.

Joseph Allen (@j_g_allen) is directeur van deGezonde Gebouwen-programmaaan de Harvard TH Chan School of Public Health en medeauteur van “Gezonde gebouwen:Hoe binnenruimtes prestaties en productiviteit bevorderen.” Hoewel Dr. Allen financiering voor onderzoek heeft ontvangen van diverse bedrijven, stichtingen en non-profitorganisaties in de bouwsector, was geen van hen betrokken bij dit artikel.