A medida que los días se vuelven más fríos, los docentes no solo se enfrentan a la habitual batalla estacional de mantener las aulas a una temperatura agradable, sino también a intentar reducir la presencia del virus COVID-19 en el ambiente. Cómo reducir la propagación del virus es un conocimiento importante para los docentes, al igual que lo fue hace un siglo, cuando azotó la pandemia de gripe de 1918.
De la misma manera que esperamos que las personas comprendan los fundamentos de la nutrición al planificar un menú, necesitamos un sólido conocimiento de la ciencia de la construcción para lograr entornos más saludables, productivos y agradables en nuestros edificios. ¿Cómo pueden los docentes lidiar con el mal olor en las aulas y la COVID-19 este invierno?
El problema del humo
Una práctica común en invierno es cerrar las ventanas de las aulas y encender la calefacción. Sin embargo, si entras en un espacio lleno de gente que ha estado herméticamente cerrado durante un tiempo, notarás una clara transición hacia lo que educadamente podríamos llamar un ambiente de mal olor.
Este aire viciado presenta alta humedad y altos niveles de dióxido de carbono (CO2), y es un producto natural de la respiración humana. Si este aire no se elimina y se reemplaza con aire fresco, los niveles de CO2 aumentarán. Y, a medida que esto sucede, la congestión aumenta y la capacidad de concentración disminuye significativamente.
El diseño de edificios suele aspirar a 1000 partes por millón (ppm) —o menos— de CO2 en el aire. Este estándar se desarrolló hace unos 100 años y se basa en diluir el olor corporal a un nivel aceptable.
Pero el olor corporal no es la única preocupación.
En el caso de tareas que requieren concentración, nuestra capacidad de concentración comienza a disminuir con niveles de CO2 superiores a 1000 ppm y los síntomas de salud agudos comienzan con concentraciones superiores a 5000 ppm.
La tecnología moderna ahora puede decirnos cuándo los niveles son demasiado altos: se están instalando dispositivos en las aulas de Nueva Zelanda para alertar a las escuelas cuando los niveles alcanzan las 800 ppm para que puedan actuar para reducir el CO2.
COVID-19 en la mezcla
Entonces, ¿qué pueden hacer los profesores y los estudiantes para reducir los niveles de CO2 y de virus en el aula?
En una época donde las bombas de calor calientan, enfrían y distribuyen el aire por una habitación, es tentador pensar que la sensación de sofocación se puede solucionar con el uso de la bomba de calor. Las bombas de calor pueden hacer que el aire se sienta más fresco, pero simplemente hacen circular el aire existente sin modificar los niveles de CO2 ni eliminar los virus presentes en el aire.
Por lo tanto, no son una buena opción para ayudar a la concentración o reducir el riesgo de propagación del virus.
¿Qué hay de los purificadores de aire? Se están instalando en algunas aulas. Estos dispositivos recirculan el aire de un espacio y lo "limpian" mediante radiación UV o filtros. Por lo tanto, pueden ayudar a reducir los niveles de virus en el aire, pero no reducen el CO2 y solo pueden ser la mitad de la solución.
La ventilación es la solución para reducir los niveles de CO2.El aire que se ventila desde el exterior al aula contiene niveles de CO2 más bajos que el aire contaminado por la respiración de CO2 de estudiantes y profesores. Un grupo de investigación danés descubrió que una mayor ventilación en las aulas tiene un efecto positivo en la concentración a corto plazo y el pensamiento lógico de los niños que realizan tareas escolares.
La ventilación puede realizarse mediante ventanas abiertas o un sistema mecánico que extrae aire fresco del exterior. Para un aula de 33 personas, 0,5 metros cuadrados de ventanas abiertas en lados opuestos del aula proporcionan una ventilación adecuada para mantener bajos los niveles de CO2 y altos los niveles de concentración, renovando el aire unas seis veces por hora.
Este enfoque no es nuevo. Tras la pandemia de gripe de 1918, se diseñaron aulas al aire libre con ventanas a ambos lados que se podían abrir para permitir la circulación del aire fresco.
Ventilar la habitación con aire fresco también reduce la cantidad de virus en el ambiente. El profesor Richard Corsi, experto en calidad del aire de la Universidad de California en Davis, estima que el aire de un espacio cerrado con entre 700 y 800 ppm de CO2 podría contener entre un 0,8 % y un 1 % del virus de la COVID-19 durante un brote cuando nadie usa mascarilla. Las mascarillas reducen aún más este riesgo.
Abrir las ventanas puede requerir mayor calefacción, y será necesario controlar las distracciones sonoras del exterior del aula. Pero este podría ser el precio que tengamos que pagar para tener edificios cómodos y seguros en invierno.
Holtop desarrolla soluciones innovadoras de ventilación para edificios residenciales y de oficinas, y sus sistemas de ventilación satisfacen plenamente los retos actuales de la construcción en cuanto a eficiencia energética y calidad del aire interior. Los ERV de pared y de suelo satisfacen las necesidades de las aulas, proporcionando suficiente aire fresco al ambiente interior. Otros ERV de techo con gran volumen de aire son más adecuados para áreas grandes, como estadios cubiertos, aulas de música y bibliotecas.
A continuación se muestran algunos proyectos escolares como referencia.
Hora de publicación: 23 de noviembre de 2022
