Enquanto ondas de calor extremas devastam os Estados Unidos, a Europa e a África, matando milhares de pessoas, cientistas alertam que o pior ainda está por vir. Com os países continuando a lançar gases de efeito estufa na atmosfera e a possibilidade de uma legislação federal significativa sobre mudanças climáticas ruir nos EUA, as temperaturas sufocantes deste verão podem parecer amenas em 30 anos.
Esta semana, muitos testemunharam o impacto mortal que o calor extremo pode ter em um país mal preparado para temperaturas escaldantes. No Reino Unido, onde o ar-condicionado é raro, o transporte público foi interrompido, escolas e escritórios foram fechados e hospitais cancelaram procedimentos não emergenciais.
O ar-condicionado, uma tecnologia que muitos consideram natural nas nações mais ricas do mundo, é uma ferramenta que salva vidas durante ondas de calor extremo. No entanto, apenas cerca de 8% dos 2,8 bilhões de pessoas que vivem nas regiões mais quentes – e frequentemente mais pobres – do mundo têm ar-condicionado em casa.
Em um artigo recente, uma equipe de pesquisadores do Projeto Harvard China, sediado na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson (SEAS) de Harvard, modelou a demanda futura por ar-condicionado à medida que os dias com calor extremo aumentam globalmente. A equipe encontrou uma enorme lacuna entre a capacidade atual de ar-condicionado e o que será necessário até 2050 para salvar vidas, especialmente em países de baixa renda e em desenvolvimento.
Os pesquisadores estimaram que, em média, pelo menos 70% da população em diversos países precisará de ar-condicionado até 2050 se a taxa de emissões continuar a aumentar, sendo esse número ainda maior em países equatoriais como Índia e Indonésia. Mesmo que o mundo atinja os limites de emissões estabelecidos nos Acordos Climáticos de Paris — o que não está previsto —, uma média de 40% a 50% da população em muitos dos países mais quentes do mundo ainda precisará de ar-condicionado.
“Independentemente das trajetórias de emissão, é necessário um aumento massivo do uso de ar condicionado ou outras opções de resfriamento de ambientes para bilhões de pessoas, para que elas não fiquem sujeitas a essas temperaturas extremas pelo resto de suas vidas”, disse Peter Sherman, pesquisador de pós-doutorado no Harvard China Project e primeiro autor do artigo recente.
Sherman, juntamente com seu pós-doutorado Haiyang Lin, e Michael McElroy, Professor Gilbert Butler de Ciências Ambientais na SEAS, analisaram especificamente os dias em que a combinação de calor e umidade, medida pela chamada temperatura de bulbo úmido simplificada, poderia matar até mesmo pessoas jovens e saudáveis em questão de horas. Esses eventos extremos podem ocorrer quando as temperaturas são suficientemente altas ou quando a umidade é alta o suficiente para impedir que a transpiração resfrie o corpo.
“Embora tenhamos nos concentrado nos dias em que a temperatura de bulbo úmido simplificada excedeu um limite além do qual as temperaturas são fatais para a maioria das pessoas, temperaturas de bulbo úmido abaixo desse limite ainda podem ser realmente desconfortáveis e perigosas o suficiente para exigir ar-condicionado, especialmente para populações vulneráveis”, disse Sherman. “Portanto, isso provavelmente subestima a quantidade de ar-condicionado que as pessoas precisarão no futuro.”
A equipe analisou dois futuros: um em que a emissão de gases de efeito estufa aumenta significativamente em relação à média atual e um futuro intermediário em que as emissões são reduzidas, mas não cortadas completamente.
Num futuro com altas emissões, a equipe de pesquisa estimou que 99% da população urbana na Índia e na Indonésia precisará de ar-condicionado. Na Alemanha, um país com clima historicamente temperado, os pesquisadores estimaram que até 92% da população precisará de ar-condicionado em eventos de calor extremo. Nos EUA, cerca de 96% da população precisará de ar-condicionado.
Países de alta renda como os EUA estão mais bem preparados até mesmo para o futuro mais sombrio. Atualmente, cerca de 90% da população americana tem acesso a ar condicionado, em comparação com 9% na Indonésia e apenas 5% na Índia.
Mesmo que as emissões sejam reduzidas, a Índia e a Indonésia ainda precisarão implantar ar condicionado para 92% e 96% de suas populações urbanas, respectivamente.
Mais ar condicionado exigirá mais energia. Ondas de calor extremas já estão sobrecarregando as redes elétricas em todo o mundo, e o aumento massivo da demanda por ar condicionado pode levar os sistemas atuais ao ponto de ruptura. Nos EUA, por exemplo, o ar condicionado já responde por mais de 70% do pico de demanda residencial de eletricidade em dias extremamente quentes em alguns estados.
“Se você aumentar a demanda por CA, isso também terá um grande impacto na rede elétrica”, disse Sherman. “Isso sobrecarrega a rede porque todos usarão CA ao mesmo tempo, afetando o pico de demanda por eletricidade.”
“Ao planejar futuros sistemas de energia, fica claro que não é possível simplesmente expandir a demanda atual, especialmente em países como Índia e Indonésia”, disse McElroy. “Tecnologias como a energia solar podem ser particularmente úteis para lidar com esses desafios, já que a curva de oferta correspondente deve se correlacionar bem com esses períodos de pico de demanda no verão.”
Outras estratégias para moderar o aumento da demanda por eletricidade incluem desumidificadores, que consomem significativamente menos energia do que o ar-condicionado. Seja qual for a solução, está claro que o calor extremo não é um problema exclusivo das gerações futuras.
“Este é um problema para agora”, disse Sherman.
A Holtop é a fabricante líder na China, especializada na produção de equipamentos de recuperação de calor ar-ar. Dedica-se à pesquisa e ao desenvolvimento de tecnologia na área de ventilação com recuperação de calor e equipamentos de tratamento de ar com economia de energia desde 2002. Seus principais produtos incluem ventiladores de recuperação de energia ERV/HRV, trocadores de calor a ar, unidades de tratamento de ar (AHU) e sistemas de purificação de ar. Além disso, a equipe profissional de soluções de projetos da Holtop também oferece soluções de climatização personalizadas para diferentes setores.
Para mais informações, visite:https://www.seas.harvard.edu
Horário da publicação: 07/09/2022
