في عالم أكثر حرارة، لا يعد تكييف الهواء رفاهية، بل هو منقذ للحياة

مع اجتياح موجات الحر الشديد الولايات المتحدة وأوروبا وأفريقيا، متسببةً في مقتل الآلاف، يُحذّر العلماء من أن الأسوأ لم يأتِ بعد. ومع استمرار الدول في ضخّ غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، واحتمال انهيار التشريعات الفيدرالية الفعّالة بشأن تغيّر المناخ في الولايات المتحدة، قد تبدو درجات الحرارة المرتفعة هذا الصيف معتدلة بعد 30 عامًا.

شهد الكثيرون هذا الأسبوع الأثر المميت الذي قد تُحدثه الحرارة الشديدة في بلدٍ غير مُستعدٍّ لدرجات الحرارة المرتفعة. ففي المملكة المتحدة، حيث يُندر وجود مكيفات الهواء، توقفت وسائل النقل العام، وأُغلقت المدارس والمكاتب، وألغت المستشفيات الإجراءات غير الطارئة.

يُعد تكييف الهواء، وهو تقنيةٌ يُستهان بها في أغنى دول العالم، وسيلةً لإنقاذ الأرواح خلال موجات الحر الشديد. ومع ذلك، لا يمتلك سوى 8% من أصل 2.8 مليار شخص يعيشون في أشد مناطق العالم حرارةً - وغالبًا أفقرها - مكيفات هواء في منازلهم حاليًا.

في ورقة بحثية حديثة، قام فريق من الباحثين من مشروع هارفارد الصين، التابع لكلية جون أ. بولسون للهندسة والعلوم التطبيقية بجامعة هارفارد، بوضع نموذج للطلب المستقبلي على تكييف الهواء مع ازدياد أيام الحر الشديد عالميًا. ووجد الفريق فجوة هائلة بين سعة تكييف الهواء الحالية وما سيحتاجه العالم بحلول عام ٢٠٥٠ لإنقاذ الأرواح، لا سيما في البلدان منخفضة الدخل والبلدان النامية.

قدّر الباحثون أن ما لا يقل عن 70% من سكان عدة دول سيحتاجون، في المتوسط، إلى تكييف هواء بحلول عام 2050 إذا استمر معدل الانبعاثات في الارتفاع، وستكون هذه النسبة أعلى في الدول الاستوائية مثل الهند وإندونيسيا. وحتى لو التزم العالم بحدود الانبعاثات المحددة في اتفاقية باريس للمناخ - وهو أمر لا يسير على ما يرام - فسيظل ما بين 40% و50% من سكان العديد من أكثر دول العالم دفئًا بحاجة إلى تكييف هواء.

وقال بيتر شيرمان، زميل ما بعد الدكتوراه في مشروع هارفارد الصين والمؤلف الأول للورقة البحثية الأخيرة: "بغض النظر عن مسارات الانبعاثات، هناك حاجة إلى زيادة هائلة في تكييف الهواء أو خيارات تبريد الفضاء الأخرى لمليارات الأشخاص حتى لا يتعرضوا لهذه درجات الحرارة القصوى طوال بقية حياتهم".

قام شيرمان، بالتعاون مع زميله في مرحلة ما بعد الدكتوراه هايانغ لين، ومايكل ماكيلروي، أستاذ جيلبرت بتلر للعلوم البيئية في كلية هارفارد للعلوم التطبيقية، بدراسة الأيام التي قد يؤدي فيها مزيج الحرارة والرطوبة، المُقاس بما يُسمى درجة حرارة المصباح الرطب المُبسطة، إلى وفاة حتى الشباب الأصحاء في غضون ساعات. يمكن أن تحدث هذه الظواهر المتطرفة عندما تكون درجات الحرارة مرتفعة بما يكفي أو عندما تكون الرطوبة عالية بما يكفي لمنع التعرق من تبريد الجسم.

قال شيرمان: "بينما ركزنا على الأيام التي تجاوزت فيها درجة حرارة المصباح الرطب المُبسّطة حدًا تُشكّل درجات الحرارة بعده تهديدًا لحياة معظم الناس، فإن درجات الحرارة التي تقل عن هذا الحد قد تظلّ مزعجة وخطيرة بما يكفي لتتطلب تكييف الهواء، وخاصةً للفئات الأكثر ضعفًا". وأضاف: "لذا، يُرجّح أن يكون هذا تقديرًا أقل من اللازم لمدى حاجة الناس إلى تكييف الهواء في المستقبل".