Terwijl extreme hittegolven de Verenigde Staten, Europa en Afrika teisteren en duizenden mensenlevens eisen, waarschuwen wetenschappers dat het ergste nog moet komen. Nu landen broeikasgassen in de atmosfeer blijven uitstoten en de kans op zinvolle federale wetgeving inzake klimaatverandering in de VS afbrokkelt, lijken de zinderende temperaturen van deze zomer over 30 jaar misschien milder.
Deze week zagen velen de dodelijke impact die extreme hitte kan hebben in een land dat slecht voorbereid is op verschroeiende temperaturen. In het Verenigd Koninkrijk, waar airconditioning zeldzaam is, lag het openbaar vervoer plat, sloten scholen en kantoren en werden niet-spoedeisende ingrepen in ziekenhuizen afgelast.
Airconditioning, een technologie die velen als vanzelfsprekend beschouwen in de rijkste landen ter wereld, is een levensreddend hulpmiddel tijdens extreme hittegolven. Toch heeft slechts ongeveer 8% van de 2,8 miljard mensen die in de heetste – en vaak armste – delen van de wereld wonen, momenteel airconditioning in huis.
In een recent artikel heeft een team onderzoekers van het Harvard China Project, gevestigd aan de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), de toekomstige vraag naar airconditioning gemodelleerd, nu het aantal dagen met extreme hitte wereldwijd toeneemt. Het team ontdekte een enorme kloof tussen de huidige capaciteit van airconditioning en wat er in 2050 nodig zal zijn om levens te redden, met name in lage-inkomenslanden en ontwikkelingslanden.
De onderzoekers schatten dat gemiddeld minstens 70% van de bevolking in verschillende landen in 2050 airconditioning nodig zal hebben als de uitstoot blijft toenemen. In landen rond de evenaar, zoals India en Indonesië, ligt dat percentage zelfs nog hoger. Zelfs als de wereld de emissiedrempels van het Klimaatakkoord van Parijs haalt – en dat is nog niet het geval – zal gemiddeld 40% tot 50% van de bevolking in veel van de warmste landen ter wereld nog steeds airconditioning nodig hebben.
"Ongeacht de emissietrajecten moeten er massaal airconditioning of andere opties voor ruimtekoeling worden toegepast voor miljarden mensen, zodat ze de rest van hun leven niet aan deze extreme temperaturen worden blootgesteld", aldus Peter Sherman, postdoctoraal onderzoeker bij het Harvard China Project en eerste auteur van het recente artikel.
Sherman, samen met postdoctoraal onderzoeker Haiyang Lin en Michael McElroy, de Gilbert Butler hoogleraar Milieuwetenschappen aan SEAS, keken specifiek naar dagen waarop de combinatie van hitte en vochtigheid, gemeten aan de hand van de zogenaamde vereenvoudigde natteboltemperatuur, zelfs jonge, gezonde mensen binnen enkele uren kon doden. Deze extreme gebeurtenissen kunnen optreden wanneer de temperaturen voldoende hoog zijn of wanneer de luchtvochtigheid hoog genoeg is om te voorkomen dat transpiratie het lichaam afkoelt.
"Hoewel we ons hebben gericht op dagen waarop de vereenvoudigde natteboltemperatuur een drempel overschreed waarboven temperaturen levensbedreigend zijn voor de meeste mensen, kunnen natteboltemperaturen onder die drempel nog steeds erg oncomfortabel en gevaarlijk genoeg zijn om airconditioning te vereisen, vooral voor kwetsbare groepen," aldus Sherman. "Dus dit is waarschijnlijk een onderschatting van hoeveel airconditioning mensen in de toekomst nodig zullen hebben."
Het team keek naar twee toekomstscenario's: een toekomst waarin de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk stijgt ten opzichte van het huidige gemiddelde en een middenweg waarin de uitstoot wordt teruggedrongen, maar niet volledig wordt verminderd.
In de toekomst met hoge emissies schatte het onderzoeksteam dat 99% van de stedelijke bevolking in India en Indonesië airconditioning nodig zal hebben. In Duitsland, een land met een historisch gematigd klimaat, schatten de onderzoekers dat maar liefst 92% van de bevolking airconditioning nodig zal hebben bij extreme hitte. In de VS zal ongeveer 96% van de bevolking airconditioning nodig hebben.
Hoge-inkomenslanden zoals de VS zijn beter voorbereid op zelfs de meest barre toekomst. Momenteel heeft zo'n 90% van de Amerikaanse bevolking toegang tot airconditioning, vergeleken met 9% in Indonesië en slechts 5% in India.
Zelfs als de uitstoot wordt teruggedrongen, moeten India en Indonesië nog steeds airconditioning inzetten voor respectievelijk 92% en 96% van hun stedelijke bevolking.
Meer airconditioning vereist meer stroom. Extreme hittegolven leggen wereldwijd al een zware druk op elektriciteitsnetten en de enorme toename van de vraag naar airconditioning zou de huidige systemen tot het uiterste kunnen drijven. In de VS bijvoorbeeld is airconditioning in sommige staten al goed voor meer dan 70% van de piekvraag naar elektriciteit voor huishoudens op extreem warme dagen.
"Als je de vraag naar wisselstroom verhoogt, heeft dat ook een grote impact op het elektriciteitsnet", aldus Sherman. "Het belast het net, omdat iedereen tegelijkertijd wisselstroom gaat gebruiken, wat de piekvraag naar elektriciteit beïnvloedt."
"Bij het plannen van toekomstige energiesystemen is het duidelijk dat je de huidige vraag niet zomaar kunt opschalen, vooral niet in landen als India en Indonesië", aldus McElroy. "Technologieën zoals zonne-energie zouden bijzonder nuttig kunnen zijn om deze uitdagingen het hoofd te bieden, aangezien de bijbehorende aanbodcurve goed zou moeten correleren met deze piekvraagperiodes in de zomer."
Andere strategieën om de toegenomen vraag naar elektriciteit te temperen zijn onder meer luchtontvochtigers, die aanzienlijk minder stroom verbruiken dan airconditioning. Welke oplossing u ook kiest, het is duidelijk dat extreme hitte niet alleen een probleem is voor toekomstige generaties.
"Dit is momenteel een probleem", aldus Sherman.
Holtop is de toonaangevende fabrikant in China, gespecialiseerd in de productie van lucht-lucht warmteterugwinningsapparatuur. Het bedrijf richt zich sinds 2002 op onderzoek en technologische ontwikkeling op het gebied van ventilatie met warmteterugwinning en energiebesparende luchtbehandelingsapparatuur. De belangrijkste producten zijn onder andere energieterugwinningsventilatoren (ERV/HRV), luchtwarmtewisselaars, luchtbehandelingskasten (AHU) en luchtzuiveringssystemen. Daarnaast kan het professionele projectteam van Holtop ook HVAC-oplossingen op maat bieden voor diverse industrieën.
Voor meer informatie kunt u terecht op:https://www.seas.harvard.edu
Plaatsingstijd: 07-09-2022
