KLIMAENDRINGER REDUSERER KVALITETEN PÅ LUFTEN VI PUSTER IN

Klimaendringer utgjør mange risikoer for menneskers helse. Noen helsekonsekvenser av klimaendringer merkes allerede i USA. Vi må beskytte lokalsamfunnene våre ved å beskytte folks helse, velvære og livskvalitet mot klimaendringer. Mange lokalsamfunn tar allerede grep for å håndtere disse folkehelseproblemene og redusere risikoen for skade.

 

BAKGRUNN

Når vi brenner fossilt brensel, som kull og gass, slipper vi ut karbondioksid (CO2). CO2 bygger seg opp i atmosfæren og fører til at jordens temperatur stiger, omtrent som et teppe som fanger varme. Denne ekstra varmen forstyrrer mange av de sammenkoblede systemene i miljøet vårt. Klimaendringer kan også påvirke menneskers helse ved å gjøre luften vår mindre sunn å puste inn. Høyere temperaturer fører til en økning i allergener og skadelige luftforurensninger. For eksempel kan lengre varme sesonger bety lengre pollensesonger – noe som kan øke allergisk sensibilisering og astmaepisoder og redusere produktive arbeids- og skoledager. Høyere temperaturer forbundet med klimaendringer kan også føre til en økning i ozon, et skadelig luftforurensende stoff.

 

KLIMA-HELSE-KOBLINGEN

Redusert luftkvalitet medfører en rekke helserisikoer og bekymringer:

Ifølge den nasjonale klimavurderingen vil klimaendringer påvirke menneskers helse ved å øke bakkenært ozon og/eller partikkelforurensning i luften enkelte steder. Bakkenært ozon (en nøkkelkomponent i smog) er forbundet med mange helseproblemer, inkludert redusert lungefunksjon, flere sykehusinnleggelser og besøk på akuttmottak for astma, og økning i for tidlige dødsfall.

Flere og større skogbranner knyttet til klimaendringer kan også redusere luftkvaliteten betydelig og påvirke folks helse på flere måter. Røykeksponering øker akutte (eller plutselige) luftveissykdommer, sykehusinnleggelser i luftveier og hjerte- og karsykdommer, og legebesøk for lungesykdommer. Hyppigheten av skogbranner forventes å øke etter hvert som tørkeforholdene blir mer utbredt.

Eksponering for allergener forårsaker helseproblemer for mange mennesker. Når sensitive personer samtidig eksponeres for allergener og luftforurensning, blir allergiske reaksjoner ofte mer alvorlige. Økningen i luftforurensning forverrer effektene av økte allergener forbundet med klimaendringer enda verre. Personer med eksisterende pollenallergier kan ha økt risiko for akutte luftveiseffekter.

 

TILTAK VI KAN GJØRE FOR Å FORBEREDE OSS PÅ KLIMAENDRINGER

Vi kan håndtere miljøproblemene våre på en ansvarlig måte ved å ta fornuftige skritt for å beskytte menneskers helse og sikkerhet. Enten tiltakene er ment å redusere fremtidige klimaendringer eller å håndtere helsekonsekvensene av klimaendringer som allerede skjer, gir tidlig handling de største helsefordelene. Det er fornuftig å investere i å lage de sterkeste klimatilpasnings- og beredskapsprogrammene vi kan.

Å redusere utslipp av varmefangende gasser som CO2 kan bidra til å beskytte helsen og velværet vårt ved å redusere påvirkningen på klimasystemet vårt. Aktiviteter som reduserer mengden varmefangende CO2 i atmosfæren er mye av det samme vi allerede vet forebygger helseproblemer. Aktive transportmidler som sykling eller gange kan bidra til å redusere trafikkrelatert luftforurensning og oppmuntre til fysisk aktivitet, noe som har folkehelsefordeler, inkludert redusert forekomst av fedme, hjertesykdom og diabetes.

 

TILTAK VI KAN GJØRE FOR Å FORBEREDE OSS PÅ KLIMAENDRINGENES INNVIRKNING PÅ LUFTKVALITETEN

Vi må også iverksette tiltak for å gjøre lokalsamfunnene våre mindre sårbare for klimaendringene som allerede er i gang. Mange lokalsamfunn tar allerede tak i klimasensitive helseproblemer. Når det gjelder å håndtere helsetruslene knyttet til luftkvalitet, finnes det en rekke effektive folkehelsetiltak.

Det amerikanske miljøvernbyråets luftkvalitetsindeks (Airnow.gov) er et verktøy som hjelper publikum med raskt å lære når luftkvaliteten sannsynligvis vil nå usunne nivåer. Disse prognosene, som deles på nett og gjennom lokale TV-stasjoner, radioprogrammer og aviser, hjelper enkeltpersoner med å redusere eksponeringen sin ved å endre typen og stedet for fysisk aktivitet.

Personer med pollenallergi kan begrense sin fysiske aktivitet utendørs på dager med høye pollentall.

Transport- og arealplanleggingsbeslutninger som inkluderer aktive transportmidler kan redusere kjørte kilometer og redusere trafikkrelatert luftforurensning.

For eksempel hjalp New York State Environmental Health Tracking Program New York med å identifisere lokale sammenhenger mellom bakkenært ozon og sykehusinnleggelser for luftveissykdommer hos barn.