KLIMAATVERANDERING VERLAAGT DE KWALITEIT VAN DE LUCHT DIE WE INADEMEN

Klimaatverandering brengt veel risico's met zich mee voor de menselijke gezondheid. Sommige gezondheidseffecten van klimaatverandering zijn al merkbaar in de Verenigde Staten. We moeten onze gemeenschappen beschermen door de gezondheid, het welzijn en de levenskwaliteit van mensen te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Veel gemeenschappen nemen al stappen om deze problemen voor de volksgezondheid aan te pakken en het risico op schade te verminderen.

 

ACHTERGROND

Wanneer we fossiele brandstoffen, zoals steenkool en gas, verbranden, komt er koolstofdioxide (CO2) vrij. CO2 hoopt zich op in de atmosfeer en zorgt ervoor dat de temperatuur op aarde stijgt, net zoals een deken warmte vasthoudt. Deze extra vastgehouden warmte verstoort veel van de onderling verbonden systemen in onze omgeving. Klimaatverandering kan ook de gezondheid van de mens beïnvloeden door onze lucht minder gezond te maken om in te ademen. Hogere temperaturen leiden tot een toename van allergenen en schadelijke luchtverontreinigende stoffen. Langere warme seizoenen kunnen bijvoorbeeld langere pollenseizoenen betekenen – wat allergische sensibilisatie en astma-aanvallen kan verhogen en productieve werk- en schooldagen kan verminderen. Hogere temperaturen die verband houden met klimaatverandering kunnen ook leiden tot een toename van ozon, een schadelijke luchtverontreinigende stof.

 

DE VERBINDING TUSSEN KLIMAAT EN GEZONDHEID

Een slechtere luchtkwaliteit brengt een aantal gezondheidsrisico's en zorgen met zich mee:

Volgens de Nationale Klimaatbeoordeling zal klimaatverandering de menselijke gezondheid beïnvloeden door een toename van ozon op grondniveau en/of luchtvervuiling door fijnstof op sommige locaties. Ozon op grondniveau (een belangrijk onderdeel van smog) wordt in verband gebracht met veel gezondheidsproblemen, waaronder een verminderde longfunctie, meer ziekenhuisopnames en bezoeken aan de spoedeisende hulp vanwege astma, en een toename van vroegtijdige sterfte.

Meer en grotere bosbranden die verband houden met klimaatverandering kunnen de luchtkwaliteit aanzienlijk verminderen en de gezondheid van mensen op verschillende manieren aantasten. Blootstelling aan rook verhoogt het aantal acute (of plotseling optredende) luchtwegaandoeningen, ziekenhuisopnames vanwege ademhalings- en hart- en vaatziekten en doktersbezoeken voor longaandoeningen. De verwachting is dat bosbranden vaker zullen voorkomen naarmate de droogte toeneemt.

Blootstelling aan allergenen veroorzaakt gezondheidsproblemen bij veel mensen. Wanneer gevoelige personen gelijktijdig worden blootgesteld aan allergenen en luchtverontreinigende stoffen, worden allergische reacties vaak ernstiger. De toename van luchtverontreinigende stoffen verergert de effecten van de toename van allergenen die verband houden met klimaatverandering. Mensen met een bestaande pollenallergie lopen mogelijk een verhoogd risico op acute luchtwegklachten.

 

ACTIES DIE WE KUNNEN ONDERNEMEN OM ONS VOOR TE BEREIDEN OP KLIMAATVERANDERING

We kunnen de problemen waarmee ons milieu kampt verantwoord aanpakken door verstandige stappen te ondernemen ter bescherming van de gezondheid en veiligheid van mensen. Of maatregelen nu bedoeld zijn om toekomstige gevolgen van klimaatverandering te verminderen of om de gezondheidseffecten van klimaatverandering die zich al voordoen aan te pakken, vroege actie levert de grootste gezondheidsvoordelen op. Het is zinvol om te investeren in de ontwikkeling van zo krachtig mogelijke programma's voor klimaatadaptatie en -paraatheid.

Het verminderen van de uitstoot van warmtevasthoudende gassen zoals CO2 kan onze gezondheid en welzijn helpen beschermen door de impact op ons klimaatsysteem te verminderen. Activiteiten die de hoeveelheid warmtevasthoudende CO2 in de atmosfeer verminderen, zijn veel van dezelfde dingen waarvan we al weten dat ze gezondheidsproblemen voorkomen. Actieve vervoerswijzen zoals fietsen of wandelen kunnen helpen bij het verminderen van door verkeer veroorzaakte luchtvervuiling en het stimuleren van fysieke activiteit, wat voordelen heeft voor de volksgezondheid, waaronder een afname van obesitas, hartaandoeningen en diabetes.

 

ACTIES DIE WE KUNNEN ONDERNEMEN OM ONS VOOR TE BEREIDEN OP DE IMPACT VAN KLIMAATVERANDERING OP DE LUCHTKWALITEIT

We moeten ook actie ondernemen om onze gemeenschappen minder kwetsbaar te maken voor de reeds aanwezige gevolgen van klimaatverandering. Veel gemeenschappen zijn al bezig met het aanpakken van klimaatgevoelige gezondheidsproblemen. Om de gezondheidsrisico's die verband houden met de luchtkwaliteit te beheersen, zijn er diverse effectieve maatregelen voor de volksgezondheid beschikbaar.

De luchtkwaliteitsindex (Airnow.gov) van het Amerikaanse Environmental Protection Agency is een hulpmiddel waarmee het publiek snel kan zien wanneer de luchtkwaliteit waarschijnlijk ongezonde niveaus bereikt. Deze voorspellingen, die online en via lokale tv-zenders, radioprogramma's en kranten worden gedeeld, helpen mensen hun blootstelling te verminderen door het type en de locatie van hun fysieke activiteit aan te passen.

Mensen met een pollenallergie kunnen hun fysieke activiteit in de buitenlucht beperken op dagen met veel pollen.

Besluiten over de planning van transport en ruimtelijke ordening waarbij actieve vormen van transport worden meegenomen, kunnen het aantal afgelegde kilometers en de door verkeer veroorzaakte luchtvervuiling verminderen.

Zo hielp het New York State Environmental Health Tracking Program de stad New York bij het identificeren van lokale verbanden tussen ozon op grondniveau en ziekenhuisopnames vanwege luchtwegaandoeningen bij kinderen.