LE CHANGEMENT CLIMATIQUE DIMINUE LA QUALITÉ DE L'AIR QUE NOUS RESPIRONS

Le changement climatique présente de nombreux risques pour la santé humaine. Certains de ses effets sur la santé se font déjà sentir aux États-Unis. Nous devons protéger nos communautés en préservant la santé, le bien-être et la qualité de vie des populations face aux effets du changement climatique. De nombreuses collectivités prennent déjà des mesures pour répondre à ces enjeux de santé publique et réduire les risques.

 

ARRIÈRE-PLAN

Lorsque nous brûlons des combustibles fossiles, comme le charbon et le gaz, nous libérons du dioxyde de carbone (CO₂). Le CO₂ s'accumule dans l'atmosphère et provoque une hausse de la température de la Terre, un peu comme une couverture qui emprisonne la chaleur. Cette chaleur supplémentaire emprisonnée perturbe de nombreux systèmes interconnectés de notre environnement. Le changement climatique pourrait également affecter la santé humaine en rendant l'air moins sain. La hausse des températures entraîne une augmentation des allergènes et des polluants atmosphériques nocifs. Par exemple, des saisons chaudes plus longues peuvent entraîner des saisons polliniques plus longues, ce qui peut accroître les sensibilisations allergiques et les crises d'asthme, et réduire la productivité au travail et à l'école. La hausse des températures associée au changement climatique peut également entraîner une augmentation de l'ozone, un polluant atmosphérique nocif.

 

LE LIEN CLIMAT-SANTÉ

La diminution de la qualité de l’air entraîne un certain nombre de risques et de préoccupations pour la santé :

Selon l'Évaluation nationale du climat, le changement climatique affectera la santé humaine en augmentant la pollution atmosphérique par l'ozone troposphérique et/ou les particules fines dans certaines régions. L'ozone troposphérique (un composant clé du smog) est associé à de nombreux problèmes de santé, notamment une diminution de la fonction pulmonaire, une augmentation des hospitalisations et des visites aux urgences pour asthme, ainsi qu'une augmentation des décès prématurés.

Des incendies de forêt plus nombreux et plus importants liés au changement climatique pourraient également réduire considérablement la qualité de l'air et affecter la santé publique de plusieurs manières. L'exposition à la fumée augmente les maladies respiratoires aiguës (ou d'apparition soudaine), les hospitalisations pour maladies respiratoires et cardiovasculaires, et les consultations médicales pour maladies pulmonaires. La fréquence des incendies de forêt devrait augmenter avec l'intensification des sécheresses.

L'exposition aux allergènes entraîne des problèmes de santé chez de nombreuses personnes. Lorsque des personnes sensibles sont simultanément exposées aux allergènes et aux polluants atmosphériques, les réactions allergiques s'aggravent souvent. L'augmentation des polluants atmosphériques aggrave encore les effets de la hausse des allergènes associée au changement climatique. Les personnes déjà allergiques au pollen peuvent présenter un risque accru d'effets respiratoires aigus.

 

MESURES QUE NOUS POUVONS PRENDRE POUR NOUS PRÉPARER AU CHANGEMENT CLIMATIQUE

Nous pouvons gérer de manière responsable les problèmes environnementaux en adoptant des mesures judicieuses pour protéger la santé et la sécurité humaines. Que les mesures visent à réduire les impacts futurs du changement climatique ou à remédier aux conséquences sanitaires déjà constatées, une action précoce est la plus bénéfique pour la santé. Il est donc judicieux d'investir dans la création des programmes d'adaptation et de préparation aux changements climatiques et à la santé les plus performants possibles.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre comme le CO2 peut contribuer à protéger notre santé et notre bien-être en diminuant notre impact sur le système climatique. Les activités qui réduisent la quantité de CO2 dans l'atmosphère sont en grande partie celles qui, comme nous le savons déjà, préviennent les problèmes de santé. Les modes de transport actifs, comme le vélo ou la marche, peuvent contribuer à réduire la pollution atmosphérique liée au trafic et encourager l'activité physique, ce qui présente des avantages pour la santé publique, notamment une réduction des taux d'obésité, de maladies cardiovasculaires et de diabète.

 

MESURES QUE NOUS POUVONS PRENDRE POUR SE PRÉPARER À L'IMPACT DU CHANGEMENT CLIMATIQUE SUR LA QUALITÉ DE L'AIR

Nous devons également agir pour rendre nos communautés moins vulnérables aux impacts déjà en cours du changement climatique. De nombreuses communautés s'attaquent déjà aux problèmes de santé liés au climat. Pour gérer les menaces sanitaires liées à la qualité de l'air, diverses solutions de santé publique efficaces existent.

L'indice de qualité de l'air de l'Agence américaine de protection de l'environnement (Airnow.gov) est un outil qui permet au public d'être rapidement informé des risques de pollution atmosphérique. Ces prévisions, diffusées en ligne et via les chaînes de télévision, les émissions de radio et les journaux locaux, aident chacun à réduire son exposition en adaptant son type et son lieu d'activité physique.

Les personnes allergiques au pollen peuvent limiter leur activité physique en plein air les jours où le taux de pollen est élevé.

Les décisions en matière de transport et d’aménagement du territoire qui intègrent des modes de transport actifs peuvent réduire le nombre de kilomètres parcourus par les véhicules et diminuer la pollution atmosphérique liée au trafic.

Par exemple, le programme de suivi de la santé environnementale de l’État de New York a aidé New York à identifier les liens locaux entre l’ozone troposphérique et les hospitalisations pour maladies respiratoires chez les enfants.