Les polluants atmosphériques ont un impact sur le climat de notre planète, mais tous n'ont pas le même effet. Certains types de pollution atmosphérique provoquent un réchauffement climatique, tandis que d'autres ont un effet rafraîchissant temporaire de quelques jours à quelques semaines.
Certains polluants atmosphériques provoquent un réchauffement climatique
La pollution atmosphérique comprend des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone. Ces gaz contribuent au réchauffement climatique en emprisonnant la chaleur du Soleil dans l'atmosphère terrestre. Les gaz à effet de serre sont naturellement présents dans l'atmosphère terrestre, mais leur présence croissante dans notre atmosphère depuis le début des années 1900 contribue au réchauffement climatique. Cette augmentation provient des gaz d'échappement des véhicules, des polluants rejetés par les cheminées des usines et des centrales électriques, des émissions de l'agriculture et d'autres sources. Les scientifiques prédisent que la Terre se réchauffera davantage au cours de ce siècle qu'au XXe siècle.
Selon une étude de la NASA, l'augmentation de la pollution à l'ozone, ou smog, provoque un réchauffement dans les régions arctiques. L'ozone présent dans la troposphère est un gaz à effet de serre et un danger pour la santé. La pollution à l'ozone créée dans l'hémisphère nord est transportée vers l'Arctique pendant les mois d'hiver et de printemps, ce qui entraîne un réchauffement. La pollution à l'ozone a le plus grand impact sur la région d'origine, ce qui signifie que certaines zones se réchauffent plus que d'autres. L'Arctique se réchauffe actuellement plus rapidement que toute autre région de la Terre, en partie à cause de la pollution à l'ozone, mais aussi en raison de boucles de rétroaction positive : le réchauffement fait fondre la neige et la glace, ce qui modifie la surface de la Terre et aggrave le réchauffement. Le réchauffement climatique entraîne des changements radicaux dans les écosystèmes arctiques.
Certains polluants atmosphériques provoquent un refroidissement
La combustion des combustibles fossiles libère dans l'atmosphère de minuscules particules appelées aérosols. La plupart de ces particules pénètrent naturellement dans l'atmosphère par l'intermédiaire des volcans, de la poussière ou des embruns marins, tandis que d'autres pénètrent dans l'atmosphère sous forme de pollution atmosphérique provenant des voitures, des véhicules et des cheminées industrielles. Les aérosols ont un impact sur le climat. Bien que tous les aérosols n'affectent pas l'atmosphère de la même manière, ils ont un effet rafraîchissant global.
Les aérosols présents dans l'atmosphère peuvent modifier la quantité d'énergie solaire réfléchie par la Terre. Certains types d'aérosols, comme les particules de sel marin provenant de l'océan, réfléchissent la lumière du soleil vers l'espace, contribuant ainsi à refroidir le climat. D'autres, comme les particules de carbone noir provenant de la combustion du bois ou des combustibles fossiles, absorbent la majeure partie de la lumière solaire qui les frappe, ce qui entraîne un réchauffement.
Les aérosols contribuent également à la formation des nuages, ce qui a un impact sur le climat. Les millions de minuscules gouttelettes d'eau qui composent un nuage ont chacune besoin d'une particule, comme un aérosol, pour que l'eau se condense. Les polluants atmosphériques qui augmentent la quantité d'aérosols dans l'atmosphère peuvent également favoriser la formation de nuages. Les scientifiques étudient encore l'impact des différents types de nuages sur le climat, mais en général, les nuages bas réfléchissent le rayonnement solaire incident vers l'espace, ce qui a un effet rafraîchissant, tandis que les nuages hauts retiennent la chaleur dans l'atmosphère, ce qui a un effet réchauffant.
Les gaz à effet de serre restent présents dans l'atmosphère pendant des années, bien plus longtemps que les aérosols. Ainsi, leur effet de réchauffement est plus important que leur effet de refroidissement. Des modèles informatiques indiquent qu'à l'échelle mondiale, les minuscules aérosols provoquent environ deux fois moins de refroidissement que les gaz à effet de serre ne provoquent de réchauffement.
Le réchauffement affecte également la qualité de l'air
La pollution atmosphérique est à l'origine du changement climatique, et le changement climatique altère également la qualité de l'air. En raison du réchauffement climatique, la Terre est soumise à des phénomènes météorologiques plus extrêmes, tels que des vagues de chaleur et des sécheresses, qui peuvent avoir un impact négatif sur la qualité de l'air. Les vagues de chaleur entraînent une augmentation de la pollution par l'ozone troposphérique, car les réactions chimiques à l'origine de la formation d'ozone dans l'atmosphère se produisent plus souvent par temps chaud.
Lors des vagues de chaleur, les zones de haute pression créent un air stagnant qui concentre les polluants atmosphériques. Les températures élevées prolongées dues au réchauffement climatique entraînent souvent des sécheresses où les incendies de forêt, responsables de rejets de monoxyde de carbone et de particules fines, deviennent plus fréquents. L'air sec et poussiéreux des périodes de chaleur augmente également la pollution particulaire.
Dans le même ordre d'idées, le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère, responsable du réchauffement climatique, favorise également la croissance des plantes. L'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone entraîne une prolifération de plantes allergènes, ce qui accroît la quantité de polluants allergènes en suspension dans l'air. Le réchauffement climatique prolonge également la saison de croissance dans certaines régions, augmentant ainsi le nombre de jours de fortes concentrations de pollen. Les allergènes en suspension dans l'air dégradent la qualité de l'air extérieur et intérieur et provoquent des problèmes respiratoires tels que l'asthme et les allergies. Cela crée un cercle vicieux où la pollution atmosphérique entraîne le réchauffement climatique, qui à son tour aggrave la pollution atmosphérique.
Pour plus d'informations, veuillez visiter :https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/air-quality-and-climate-change
Date de publication : 08/11/2022
