Los contaminantes del aire tienen un impacto en el clima de nuestro planeta, pero no todos tienen el mismo efecto. Algunos tipos de contaminación atmosférica provocan un calentamiento global, mientras que otros tienen un efecto de enfriamiento temporal que dura unos días o semanas.
Algunos contaminantes del aire provocan el calentamiento del clima
La contaminación atmosférica incluye gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. Estos gases provocan el calentamiento del clima al retener el calor del Sol en la atmósfera terrestre. Si bien son un componente natural de la atmósfera terrestre, su creciente presencia en ella desde principios del siglo XX está provocando el calentamiento del clima. Este aumento se debe a los gases de escape de los vehículos, los contaminantes emitidos por las chimeneas de fábricas y centrales eléctricas, las emisiones de la agricultura y otras fuentes. Los científicos predicen que la Tierra se calentará más este siglo que en el siglo XX.
Según un estudio de la NASA, el aumento de la contaminación por ozono, o smog, está provocando el calentamiento en las regiones árticas. El ozono en la troposfera es un gas de efecto invernadero y, además, un riesgo para la salud. La contaminación por ozono generada en el hemisferio norte se transporta hacia el Ártico durante los meses de invierno y primavera, lo que provoca el calentamiento. La contaminación por ozono tiene el mayor impacto en la región donde se origina, lo que significa que algunas zonas se están calentando más que otras. El Ártico se está calentando actualmente más rápido que cualquier otra región de la Tierra, en parte debido a la contaminación por ozono, pero también a los ciclos de retroalimentación positiva, donde el calentamiento derrite la nieve y el hielo, lo que altera la superficie terrestre y provoca un mayor calentamiento. El calentamiento climático está provocando cambios drásticos en los ecosistemas árticos.
Algunos contaminantes del aire causan enfriamiento
La quema de combustibles fósiles libera diminutas partículas a la atmósfera llamadas aerosoles. La mayoría de estas partículas llegan a la atmósfera de forma natural a través de volcanes, polvo o rocío marino, mientras que otras entran en la atmósfera como contaminación atmosférica procedente de automóviles, vehículos y chimeneas. Los aerosoles tienen un impacto en el clima. Si bien no todos los aerosoles afectan la atmósfera de la misma manera, tienen un efecto refrescante en general.
Los aerosoles en la atmósfera pueden alterar la cantidad de energía solar reflejada desde la Tierra. Algunos tipos de aerosoles, como las partículas de sal marina del océano, reflejan la luz solar hacia el espacio, lo que puede contribuir a enfriar el clima. Otros, como las partículas de carbono negro provenientes de la quema de madera o combustibles fósiles, absorben la mayor parte de la luz solar que incide sobre ellos, lo que provoca el calentamiento.
Los aerosoles también contribuyen a la formación de nubes, lo cual repercute en el clima. Los millones de diminutas gotitas de agua que componen una nube necesitan cada una una partícula, como un aerosol, para que el agua se condense. Los contaminantes atmosféricos que aumentan la cantidad de aerosoles en la atmósfera también pueden provocar la formación de más nubes. Los científicos aún están explorando el impacto de los diferentes tipos de nubes en el clima, pero, en general, las nubes bajas reflejan la radiación solar entrante hacia el espacio, lo que tiene un efecto de enfriamiento, y las nubes altas retienen el calor en la atmósfera, lo que produce un efecto de calentamiento.
Los gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera durante años, mucho más tiempo que los aerosoles. Por lo tanto, el efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero es mayor que el efecto de enfriamiento de los aerosoles. Los modelos informáticos indican que, a nivel mundial, los diminutos aerosoles causan aproximadamente la mitad del enfriamiento que el calentamiento causado por los gases de efecto invernadero.
El calentamiento también afecta la calidad del aire
La contaminación atmosférica está provocando el cambio climático, y el cambio climático también está provocando cambios en la calidad del aire. Debido al calentamiento global, la Tierra experimenta fenómenos meteorológicos más extremos, como olas de calor y sequías, que pueden afectar negativamente la calidad del aire. Las olas de calor provocan un aumento de la contaminación por ozono troposférico porque las reacciones químicas que crean ozono en la atmósfera ocurren con mayor frecuencia a altas temperaturas.
Durante las olas de calor, las zonas de alta presión generan aire estancado que concentra los contaminantes en una zona. Las altas temperaturas prolongadas debidas al calentamiento global suelen provocar sequías, donde los incendios forestales, que liberan monóxido de carbono y partículas, se vuelven más comunes. El aire seco y polvoriento durante los períodos de calor también aumenta la cantidad de contaminación por partículas.
En relación con esto, el dióxido de carbono en la atmósfera, que provoca el calentamiento global, también impulsa el crecimiento de las plantas. El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono provoca un aumento de las plantas que causan alergias, lo que a su vez incrementa la cantidad de contaminantes alergénicos transportados por el aire. El calentamiento global también prolonga la temporada de crecimiento en algunas zonas, lo que aumenta el número de días con altas concentraciones de polen. Los alérgenos transportados por el aire degradan la calidad del aire, tanto exterior como interior, y causan problemas respiratorios como asma y alergias. Esto establece un ciclo perjudicial en el que la contaminación atmosférica conduce al calentamiento global, que a su vez genera mayor contaminación atmosférica.
Para obtener más información, visite:https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/calidad-del-aire-y-cambio-climatico
Hora de publicación: 08-nov-2022
