Jakość powietrza i zmiana klimatu

Zanieczyszczenia powietrza mają wpływ na klimat naszej planety, ale nie wszystkie zanieczyszczenia mają taki sam efekt. Niektóre rodzaje zanieczyszczeń powietrza powodują ocieplenie klimatu, podczas gdy inne mają tymczasowy efekt chłodzenia, który trwa kilka dni lub tygodni.

 

Niektóre zanieczyszczenia powietrza powodują ocieplenie klimatu

Zanieczyszczenie powietrza obejmuje gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla. Gazy cieplarniane powodują ocieplenie klimatu poprzez zatrzymywanie ciepła ze Słońca w atmosferze Ziemi. Gazy cieplarniane są naturalną częścią atmosfery Ziemi, ale ich wzrastająca ilość w naszej atmosferze od początku lat 1900. powoduje ocieplenie klimatu. Wzrost ten wynika ze spalin samochodowych, zanieczyszczeń uwalnianych z kominów w fabrykach i elektrowniach, emisji z rolnictwa i innych źródeł. Naukowcy przewidują, że Ziemia ociepli się bardziej w tym stuleciu niż w XX wieku.

Według badania NASA wzrost zanieczyszczenia ozonem, czyli smogu, powoduje ocieplenie w regionach arktycznych. Ozon w troposferze jest gazem cieplarnianym, a także zagrożeniem dla zdrowia. Zanieczyszczenie ozonem powstające na półkuli północnej jest transportowane w kierunku Arktyki w miesiącach zimowych i wiosennych, co prowadzi do ocieplenia. Zanieczyszczenie ozonem ma największy wpływ na region, w którym powstaje, co oznacza, że ​​niektóre obszary ocieplają się bardziej niż inne. Arktyka ociepla się obecnie szybciej niż jakikolwiek inny region na Ziemi, częściowo z powodu zanieczyszczenia ozonem, ale również z powodu dodatnich pętli sprzężenia zwrotnego, w których ocieplenie topi śnieg i lód, co zmienia powierzchnię Ziemi i prowadzi do większego ocieplenia. Ocieplający się klimat powoduje drastyczne zmiany w ekosystemach Arktyki.

 

Niektóre zanieczyszczenia powietrza powodują chłodzenie

Spalanie paliw kopalnych uwalnia do atmosfery drobne cząsteczki zwane aerozolami. Większość tych cząsteczek naturalnie dostaje się do atmosfery przez wulkany, pył lub morską bryzę, podczas gdy inne dostają się do atmosfery jako zanieczyszczenie powietrza z samochodów, pojazdów i kominów. Aerozole mają wpływ na klimat. Chociaż nie wszystkie aerozole wpływają na atmosferę w ten sam sposób, mają one ogólnie efekt chłodzący.

Aerozole w atmosferze mogą zmieniać ilość energii słonecznej odbijanej od Ziemi. Niektóre rodzaje aerozoli, takie jak cząsteczki soli morskiej z oceanu, odbijają światło słoneczne z powrotem w przestrzeń kosmiczną, co może pomóc w schłodzeniu klimatu. Inne, takie jak cząsteczki czarnego węgla ze spalania drewna lub paliw kopalnych, pochłaniają większość światła słonecznego, które na nie pada, co prowadzi do ocieplenia.

Aerozole również pomagają w tworzeniu się chmur, co ma wpływ na klimat. Miliony maleńkich kropelek wody, z których składa się chmura, potrzebują cząstki, takiej jak aerozol, aby woda mogła się na niej skroplić. Zanieczyszczenia powietrza, które zwiększają ilość aerozoli w atmosferze, mogą również powodować powstawanie większej ilości chmur. Naukowcy wciąż badają wpływ różnych rodzajów chmur na klimat, ale ogólnie rzecz biorąc, niskie chmury odbijają przychodzące promieniowanie słoneczne z powrotem w przestrzeń kosmiczną, co ma efekt chłodzący, a wysokie chmury zatrzymują ciepło w atmosferze, co ma efekt ocieplający.

Gazy cieplarniane pozostają w atmosferze przez lata, znacznie dłużej niż aerozole. Zatem efekt ocieplenia gazów cieplarnianych jest większy niż efekt chłodzenia aerozoli. Modele komputerowe wskazują, że na całym świecie maleńkie aerozole powodują około połowę chłodzenia, co gazy cieplarniane powodują ocieplenie.