El consumo mundial de carbón alcanzó un nuevo máximo histórico en 2022 y se mantendrá cerca de ese nivel récord este año, ya que el fuerte crecimiento en Asia, tanto para la generación de energía como para aplicaciones industriales, supera las caídas en Estados Unidos y Europa, según la última actualización del mercado de la AIE.
El consumo de carbón en 2022 aumentó un 3,3% hasta los 8.300 millones de toneladas, estableciendo un nuevo récord, según la Actualización del Mercado del Carbón de mitad de año de la AIE, publicada hoy. En 2023 y 2024, es probable que las pequeñas disminuciones en la generación de energía a carbón se vean compensadas por el aumento en el uso industrial del carbón, según el informe, aunque existen amplias variaciones entre regiones geográficas.
Se prevé que China, India y los países del Sudeste Asiático, en conjunto, representen 3 de cada 4 toneladas de carbón consumidas a nivel mundial en 2023. En la Unión Europea, el crecimiento de la demanda de carbón fue mínimo en 2022, ya que un aumento temporal en la generación de energía a partir de carbón se vio prácticamente compensado por un menor uso en la industria. Se prevé que el uso de carbón en Europa disminuya drásticamente este año a medida que se expandan las energías renovables y que la energía nuclear e hidroeléctrica se recuperen parcialmente de sus recientes caídas. En Estados Unidos, el abandono del carbón también se ve acentuado por la bajada de los precios del gas natural.
Tras tres años turbulentos marcados por el shock de la Covid-19 en 2020, el fuerte repunte pospandémico en 2021 y la agitación causada por la invasión rusa de Ucrania en 2022, los mercados del carbón han vuelto hasta ahora a patrones más predecibles y estables en 2023. Se estima que la demanda mundial de carbón creció alrededor de un 1,5% en el primer semestre de 2023 hasta un total de aproximadamente 4.700 millones de toneladas, impulsada por un aumento del 1% en la generación de energía y del 2% en los usos industriales no energéticos.
Por regiones, la demanda de carbón cayó más rápido de lo previsto en el primer semestre de este año en Estados Unidos y la Unión Europea, un 24 % y un 16 %, respectivamente. Sin embargo, la demanda de los dos mayores consumidores, China e India, creció más del 5 % durante el primer semestre, compensando con creces las caídas en el resto del mundo.
“El carbón es la principal fuente de emisiones de carbono del sector energético, y en Europa y Estados Unidos, el auge de las energías limpias ha provocado un declive estructural en su uso”, declaró Keisuke Sadamori, director de Mercados y Seguridad Energética de la AIE. “Sin embargo, la demanda se mantiene persistentemente alta en Asia, a pesar de que muchas de estas economías han incrementado significativamente el uso de energías renovables. Necesitamos mayores esfuerzos e inversiones en políticas, respaldados por una mayor cooperación internacional, para impulsar un aumento masivo de la energía limpia y la eficiencia energética y reducir así la demanda de carbón en las economías donde las necesidades energéticas crecen rápidamente”.
El desplazamiento de la demanda de carbón hacia Asia continúa. En 2021, China e India ya representaban dos tercios del consumo mundial, lo que significa que, en conjunto, utilizaban el doble de carbón que el resto del mundo en su conjunto. En 2023, su cuota se acercará al 70 %. En cambio, Estados Unidos y la Unión Europea, que juntos representaban el 40 % hace tres décadas y más del 35 % a principios de este siglo, representan menos del 10 % en la actualidad.
La misma división se observa en cuanto a la producción. Los tres mayores productores de carbón —China, India e Indonesia— produjeron cantidades récord en 2022. En marzo de 2023, tanto China como India establecieron nuevos récords mensuales: China superó los 400 millones de toneladas por segunda vez en su historia e India los 100 millones de toneladas por primera vez. También en marzo, Indonesia exportó casi 50 millones de toneladas, un volumen nunca antes exportado por ningún país. En cambio, Estados Unidos, que en su día fue el mayor productor de carbón del mundo, ha reducido su producción a más de la mitad desde su pico en 2008.
Tras la extrema volatilidad y los altos precios del año pasado, los precios del carbón cayeron en el primer semestre de 2023 a los mismos niveles que en el verano de 2021, impulsados por la abundante oferta y la bajada de los precios del gas natural. El carbón térmico volvió a cotizar por debajo del carbón de coque, y la elevada prima del carbón australiano se redujo tras la disminución del fenómeno meteorológico disruptivo de La Niña, que había afectado la producción. El carbón ruso ha encontrado nuevas salidas tras su prohibición en Europa, aunque a menudo con importantes descuentos.
El abaratamiento del carbón ha hecho que las importaciones sean más atractivas para algunos compradores sensibles a los precios. Las importaciones chinas casi se duplicaron en el primer semestre de este año, y se prevé que el comercio mundial de carbón en 2023 crezca más de un 7 %, superando el crecimiento de la demanda general, para acercarse a los niveles récord de 2019. El comercio marítimo de carbón en 2023 podría superar el récord de 1.300 millones de toneladas establecido en 2019.
Hora de publicación: 03-ago-2023
