El 2 de mayo, el Senado y la Asamblea de Nueva York aprobaron el presupuesto estatal, que incluye una disposición que prohíbe las estufas y hornos de gas para cocinar, así como la calefacción de propano, en la mayoría de los edificios residenciales nuevos. La ciudad de Nueva York aprobó en 2021 una prohibición similar para las conexiones de gas natural en edificios nuevos, que entrará en vigor por fases en 2024 y 2027, para edificios de menos de siete plantas y edificios de mayor altura, respectivamente. La nueva legislación, incluida en el presupuesto estatal aprobado el 2 de mayo, se aplica en todo el estado de Nueva York.
La prohibición estatal exigirá que las nuevas construcciones de siete pisos o menos sean totalmente eléctricas a partir de 2026 y se aplicará a todas las nuevas construcciones en 2029. Hay excepciones para grandes edificios comerciales e industriales de más de 100,000 pies cuadrados (aproximadamente 9,290 m²), así como exenciones para hospitales, restaurantes y lavanderías. La prohibición no se aplica a los edificios existentes. Cada año se construyen alrededor de 40,000 nuevas viviendas en el estado.
“Al igual que tuvimos que hacer hace mucho tiempo la transición del carbón como fuente de energía, ahora tenemos que hacerla. Existen alternativas de energía limpia”, comentó la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en una entrevista.
Esta primera prohibición estatal representa una gran victoria para el movimiento de electrificación y los activistas del cambio climático. Nueva York es un estado firmemente demócrata y aprobó la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria en 2019, que compromete al estado a lograr un 100 % de electricidad sin emisiones para 2040 y la neutralidad de carbono para 2050.
Se requieren medidas en materia de edificios para que el estado de Nueva York cumpla con estos objetivos climáticos. Los edificios representan la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, con un 32 %, según un informe de 2022 del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. En la ciudad de Nueva York, se estima que los edificios representan dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además de la calefacción, las estufas de gas han sido recientemente objeto de críticas por sus efectos adversos tanto en el cambio climático como en la salud humana. Investigaciones han demostrado que emiten niveles perjudiciales de dióxido de nitrógeno (NO₂), monóxido de carbono (CO) y partículas. También se ha demostrado que producen fugas de metano, un potente gas de efecto invernadero, incluso cuando están apagadas. Un estudio reciente reveló que el 18,8 % de los casos de asma infantil en la ciudad de Nueva York podrían haberse evitado si los hogares no contaran con estufas de gas.
“Cambiar la forma en que producimos y utilizamos energía para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles contribuirá a garantizar un medio ambiente más saludable para nosotros y nuestros hijos”, afirmó el presidente de la Cámara de Representantes de Nueva York, Carl Heastie, en una declaración.
Junto con la prohibición del gas, el 28 de abril, la gobernadora Hochul anunció el lanzamiento de un Fondo de Descarbonización Comunitaria de US$250 millones a través de NY Green Bank, una división de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA). NY Green Bank opera como la entidad financiera estatal para energía limpia e infraestructura sostenible. El fondo se destinará a proyectos locales de energía limpia y electrificación de edificios, especialmente para comunidades desfavorecidas.
En un esfuerzo relacionado, la gobernadora Hochul y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, anunciaron el lanzamiento de una iniciativa de 15 millones de dólares para construir 3.000 viviendas asequibles totalmente eléctricas en la ciudad de Nueva York.
Hasta la fecha, más de 100 municipios de Estados Unidos han promulgado algún tipo de prohibición del gas, pero Nueva York es el primer estado en tomar esta medida. California y Washington también están considerando una legislación estatal similar. La legislación de Nueva York se considera impactante en parte debido a la enorme importancia del gas en el estado, donde el petróleo y el gas se utilizan para el 80% de la calefacción doméstica.
Nueva York también lidera el uso de gas natural entre los estados, representando el 9% del gas natural utilizado en edificios comerciales y residenciales de Estados Unidos. Tan solo 10 estados concentran la mayor parte del consumo nacional de gas natural, y ocho de ellos, incluyendo California, Illinois y Michigan, además de Nueva York, están liderados por demócratas.
Mientras tanto, unos 23 estados, mayoritariamente republicanos, han promulgado la llamada legislación de "elección energética" que impide a los gobiernos estatales y locales prohibir el gas natural, entre ellos Texas, Florida, Georgia y Ohio. Si bien Texas y Ohio se encuentran entre los 10 estados con mayor uso de gas natural, muchas de estas leyes son más simbólicas que sustanciales. Por ejemplo, la electricidad es la principal fuente de calor en Texas, Florida y Georgia. Solo el 8% de los hogares en Florida utiliza gas natural para cocinar, mientras que el promedio en Estados Unidos es del 38%.
Otras tendencias, además de la legislación que prohíbe el gas natural, están impulsando la electrificación de edificios y hogares, así como la adopción de bombas de calor. Estas incluyen el aumento del costo del gas natural, la creciente preocupación por la salud relacionada con las estufas de gas y los incentivos gubernamentales para sufragar el costo de la compra e instalación de bombas de calor, así como incentivos para otros equipos energéticamente eficientes y de energía limpia. En 2020, las ventas de bombas de calor superaron a las de hornos de gas por primera vez en la historia, ya que los estadounidenses comenzaron a reconocer su rendimiento y valor.
Hora de publicación: 21 de junio de 2023
