Con el humo de los incendios forestales en las noticias, que afectan a grandes partes de América del Norte, nos sentamos con Jon Douglas, el experto en calidad del aire, para obtener consejos que todos pueden usar para proteger la calidad del aire interior cuando las condiciones exteriores se vuelven extremas.
¿Cómo están afectando los incendios forestales la calidad del aire?
Los incendios forestales, al arder, generan pequeñas partículas en el aire. Esto es lo que se observa cuando se ve humo. Estas partículas pueden desplazarse a grandes distancias. Por ejemplo, los incendios actuales en Canadá están afectando la calidad del aire en la ciudad de Nueva York. Estas pequeñas partículas afectan la salud humana al infiltrarse en los pulmones y causar problemas de salud. La calidad del aire exterior también puede afectar la calidad del aire dentro de los edificios. La mayoría de los edificios incorporan aire exterior para mejorar la calidad del aire interior. Si ese aire exterior no se filtra, puede aumentar la cantidad de partículas en el interior del edificio.
¿Qué pueden hacer ahora los propietarios y administradores de edificios para proteger la salud de los ocupantes?
Los propietarios y administradores de edificios pueden proteger y promover la salud de sus inquilinos, residentes y empleados mejorando la calidad del aire interior. Un componente clave de la calidad del aire interior es la ventilación exterior. Esta ventilación reduce la cantidad de contaminantes gaseosos en un edificio al diluirlos con el aire exterior. En tiempos como los actuales, con incendios forestales, el aire exterior contiene más partículas que el interior. Por lo tanto, es fundamental filtrar el aire exterior al incorporarlo. Muchos edificios utilizan filtros de baja eficiencia. Animamos a los administradores y operadores de edificios a mejorar la eficiencia de sus filtros para reducir la cantidad de partículas que entran al edificio. Los filtros se clasifican según la escala MERV. Los filtros de baja eficiencia suelen tener un MERV de 4 a 5, los de eficiencia media de 7 a 8 y los de alta eficiencia de alrededor de MERV 13. Animamos a los operadores de edificios a utilizar filtros MERV 13 en el aire exterior, especialmente en épocas de incendios forestales.
¿Qué pueden hacer las personas para protegerse en casa de la mala calidad del aire exterior?
Me han preguntado "¿qué puedo hacer para proteger a mi familia ante estos incendios forestales?" y tengo un par de recomendaciones. Primero, instale el mejor filtro posible en su sistema central de climatización (HVAC). En casa, la mayoría de la gente tiene filtros sencillos que se compran en tiendas, generalmente con clasificación MERV 7 o MERV 8. Recomiendo ir a la tienda y comprar un filtro MERV 13, que es prácticamente el mejor filtro que puede instalar en su sistema de climatización. Si eso no es suficiente, recomiendo comprar pequeños purificadores de aire portátiles en cualquier tienda en línea. El parámetro clave es la tasa de suministro de aire limpio. Esta mide la cantidad de aire limpio que puede purificar el sistema. Cuanto mayor sea la tasa de suministro de aire limpio, mejor.
¿Qué pueden hacer los propietarios y administradores de edificios para mejorar la calidad del aire interior en el futuro?
Para mantener una buena calidad del aire interior en un edificio, es importante monitorearla. Hemos aprendido que las personas saben cuándo tienen calor o frío. Cualquier problema relacionado con la comodidad en el edificio suele detectarse y solucionarse. Las personas desconocen si disfrutan de una buena calidad del aire interior. Por lo tanto, los problemas relacionados con el mantenimiento de los sistemas de calidad del aire interior generalmente no se abordan. Además, hemos observado que los problemas rutinarios pasan desapercibidos durante mucho tiempo. Recomendamos instalar sensores de calidad del aire interior de buena calidad en el espacio. Un buen sensor medirá los siguientes parámetros: temperatura, humedad relativa, partículas de dióxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles totales.
¿Qué lecciones aprendidas sobre la calidad del aire interior durante la pandemia podemos aplicar a eventos futuros como los incendios forestales?
La COVID nos enseñó la importancia de gestionar la calidad del aire interior en los edificios. Lo que aprendimos durante la pandemia es que el virus se propaga a través de gotitas respiratorias. Estas gotitas flotan en el aire como partículas, entran en los pulmones y causan infecciones. Una de las herramientas clave para gestionar la pandemia de COVID es la filtración. Y resulta que estas mismas herramientas son útiles para gestionar el riesgo de incendios forestales.
Hora de publicación: 14 de junio de 2023
