Los científicos y los políticos dicen que nos enfrentamos a una crisis planetaria debido al cambio climático.
Pero ¿cuál es la evidencia del calentamiento global y cómo sabemos que es causado por los humanos?
¿Cómo sabemos que el mundo se está calentando?
Nuestro planeta se ha estado calentando rápidamente desde los albores de la Revolución Industrial.
La temperatura media en la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 1,1 °C desde 1850. Además, cada una de las últimas cuatro décadas ha sido más cálida que cualquiera de las anteriores, desde mediados del siglo XIX.
Estas conclusiones se basan en el análisis de millones de mediciones realizadas en diferentes partes del mundo. Las lecturas de temperatura son recopiladas por estaciones meteorológicas terrestres, marítimas y satelitales.
Varios equipos independientes de científicos han llegado al mismo resultado: un aumento de las temperaturas que coincide con el inicio de la era industrial.
Los científicos pueden reconstruir fluctuaciones de temperatura incluso más atrás en el tiempo.
Los anillos de los árboles, los núcleos de hielo, los sedimentos de los lagos y los corales registran una firma del clima pasado.
Esto proporciona un contexto muy necesario para la fase actual de calentamiento. De hecho, los científicos estiman que la Tierra no ha estado tan caliente en unos 125.000 años.
¿Cómo sabemos que los humanos son responsables del calentamiento global?
Los gases de efecto invernadero, que retienen el calor del sol, son el vínculo crucial entre el aumento de la temperatura y las actividades humanas. El más importante es el dióxido de carbono (CO2), debido a su abundancia en la atmósfera.
También podemos decir que es el CO2 el que atrapa la energía del Sol. Los satélites muestran menos calor de la Tierra escapando al espacio precisamente en las longitudes de onda en las que el CO2 absorbe la energía radiada.
La quema de combustibles fósiles y la tala de árboles provocan la liberación de este gas de efecto invernadero. Ambas actividades experimentaron un auge después del siglo XIX, por lo que no sorprende que el CO2 atmosférico aumentara durante el mismo período.
Hay una manera de demostrar definitivamente de dónde provino este CO2 adicional. El carbono producido por la quema de combustibles fósiles tiene una firma química distintiva.
Tanto los anillos de los árboles como el hielo polar registran cambios en la química atmosférica. Su análisis muestra que el carbono, específicamente el proveniente de fuentes fósiles, ha aumentado significativamente desde 1850.
Los análisis muestran que, durante 800.000 años, el CO2 atmosférico no superó las 300 partes por millón (ppm). Sin embargo, desde la Revolución Industrial, la concentración de CO2 se ha disparado hasta su nivel actual de casi 420 ppm.
Se han utilizado simulaciones por computadora, conocidas como modelos climáticos, para mostrar qué habría sucedido con las temperaturas sin las enormes cantidades de gases de efecto invernadero liberados por los humanos.
Revelan que habría habido poco calentamiento global -y posiblemente algún enfriamiento- durante los siglos XX y XXI, si solo los factores naturales hubieran estado influyendo en el clima.
Sólo cuando se introducen factores humanos los modelos pueden explicar los aumentos de temperatura.
¿Qué impacto estamos teniendo los humanos en el planeta?
Se prevé que el nivel de calentamiento que ya ha experimentado la Tierra provocará cambios significativos en el mundo que nos rodea.
Las observaciones reales de estos cambios coinciden con los patrones que los científicos esperan observar con el calentamiento inducido por el hombre. Entre ellos se incluyen:
***Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo rápidamente
***El número de desastres relacionados con el clima se ha multiplicado por cinco en 50 años.
***Los niveles globales del mar aumentaron 20 cm (8 pulgadas) en el último siglo y siguen aumentando.
***SDesde el siglo XIX, los océanos se han vuelto aproximadamente un 40% más ácidos, lo que afecta la vida marina.
¿Pero no hacía más calor en el pasado?
Ha habido varios períodos cálidos durante el pasado de la Tierra.
Hace unos 92 millones de años, por ejemplo, las temperaturas eran tan altas que no había casquetes polares y criaturas parecidas a los cocodrilos vivían tan al norte como el Ártico canadiense.
Sin embargo, esto no debería consolar a nadie, ya que no había humanos. En el pasado, el nivel del mar era 25 m (80 pies) más alto que el actual. Se considera que una elevación de 5 a 8 m (16 a 26 pies) es suficiente para sumergir la mayoría de las ciudades costeras del mundo.
Existe abundante evidencia de extinciones masivas de vida durante estos períodos. Y los modelos climáticos sugieren que, en ocasiones, los trópicos podrían haberse convertido en "zonas muertas", demasiado cálidas para la supervivencia de la mayoría de las especies.
Estas fluctuaciones entre calor y frío han sido causadas por una variedad de fenómenos, incluido el modo en que la Tierra se tambalea mientras orbita alrededor del Sol durante largos períodos, erupciones volcánicas y ciclos climáticos de corto plazo como El Niño.
Durante muchos años, grupos de los llamados "escépticos" del clima han puesto en duda la base científica del calentamiento global.
Sin embargo, prácticamente todos los científicos que publican periódicamente en revistas revisadas por pares ahora están de acuerdo sobre las causas actuales del cambio climático.
Un informe clave de la ONU publicado en 2021 afirmó que "es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra".
Para obtener más información, consulte:https://www.bbc.com/news/ciencia-medio-ambiente-58954530
Hora de publicación: 20 de octubre de 2022
