Miles de millones de dólares en reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación estarán disponibles a partir de este año para ayudar a los hogares a mejorar su eficiencia energética y a electrificarse. Mientras las oficinas estatales de energía preparan sus programas para distribuir los fondos, deberían incentivar encarecidamente a los hogares que instalan bombas de calor a combinarlas con medidas de aislamiento y sellado hermético. Estas mejoras en paredes, techos, ventanas y otras partes de la envolvente del edificio se complementan a la perfección con la calefacción electrificada para reducir significativamente las facturas de servicios públicos, la sobrecarga de la red eléctrica y la contaminación climática.
Los combustibles fósiles que se queman en los edificios contribuyen a más del 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía en Estados Unidos, por lo que la electrificación es una herramienta clave para la mitigación del cambio climático. Sin embargo, por sí sola, la electrificación de los edificios aumentará la demanda de electricidad, lo que generará la consiguiente necesidad de infraestructura adicional para la red eléctrica. Para evitar posibles aumentos de costos, puede ser conveniente mejorar el aislamiento de paredes, áticos y sótanos, sellar fugas de aire o instalar ventanas de mayor eficiencia.
Los edificios mejor aislados reducen las facturas de servicios públicos
Un edificio bien aislado puede utilizar una bomba de calor menos potente (de menor capacidad), cuyo costo de adquisición y operación es menor. Parte de este ahorro se debe a que las envolventes más herméticas reducen la energía necesaria para mantener un edificio a una temperatura agradable. El cliente residencial promedio que climatiza y electrifica puede esperar ahorrar entre $150 y $1,200 al año (la mayoría de los hogares ahorran entre $500 y $800 al año) en comparación con quien solo electrifica.
Calculamos que las mejoras moderadas en la envolvente del hogar reducen el costo de propiedad y operación de una bomba de calor a lo largo de la vida útil entre $3,000 y $11,000. Estimamos que las mejoras más profundas en la envolvente, que incluyen mejoras en las ventanas y un mayor aislamiento, reducen el costo de la bomba de calor a lo largo de la vida útil entre $8,000 y $22,000. Este análisis se presentará con más detalle en una próxima publicación de la ACEEE.
Se obtienen mayores ahorros en climas más fríos y gracias a medidas de eficiencia energética más profundas. Medidas de climatización modestas, como el sellado hermético y el aumento de la calidad y el grosor del aislamiento del ático, pueden reducir de forma fiable el consumo de energía entre un 12 % y un 18 %. Estas mejoras no alcanzan el rendimiento energético de los edificios nuevos que cumplen con los códigos modelo más recientes que algunos estados están empezando a adoptar. Para ello, se necesitarían renovaciones más profundas de los edificios que añadan aislamiento a paredes, sótanos y vigas perimetrales, e incluyan la instalación de ventanas de mayor eficiencia. Estas renovaciones podrían generar un ahorro energético de entre el 11 % y el 47 % (según el estado), con un promedio nacional de ahorro de alrededor del 33 %.
El aislamiento puede reducir la tensión en la red eléctrica y la contaminación climática.
Las mejoras en la envolvente de los edificios electrificados también aportan un gran valor a la red eléctrica. Las mejoras en la envolvente residencial pueden reducir la carga eléctrica máxima en los momentos de mayor demanda energética entre un 7 % y un 10 %, con reducciones apenas menores en el sector comercial. Estas reducciones son importantes porque la alta demanda máxima impulsa la necesidad de centrales eléctricas adicionales, líneas de transmisión y mejoras en el sistema de distribución. Estos son costos significativos que las empresas de servicios públicos suelen recuperar de los clientes a través de sus facturas de electricidad, lo que significa que las mejoras en la envolvente en tan solo un subconjunto de edificios pueden generar ahorros para todos los clientes. En Massachusetts y Minnesota, se han proyectado aumentos futuros de la demanda máxima de hasta un 40 % en escenarios de mayor electrificación, lo que convierte las mejoras en la envolvente en un componente crucial de su electrificación rentable.
La capacidad de las envolventes eficientes para reducir la demanda durante algunas de las horas del año con mayor intensidad de carbono en la red eléctrica las hace eficaces para ayudar a reducir las emisiones de GEI. En combinación con altas tasas de electrificación, la combinación de electricidad limpia y envolventes eficientes puede reducir las emisiones relacionadas con los edificios entre un 67 % y un 91 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y 2050, respectivamente. La reducción exacta depende del contenido de carbono de la electricidad, pero se estima que las mejoras en las envolventes generarán entre un 20 % y un 30 % de dichas reducciones de GEI por sí solas.
Los edificios eficientes mejoran la salud de los residentes y crean empleos
Las envolventes eficientes de los edificios ofrecen beneficios adicionales no relacionados con el consumo de energía ni las emisiones. Al reducir el intercambio de aire incontrolado entre el interior y el exterior, las envolventes eficientes pueden mejorar la calidad del aire interior. Esto puede reducir los síntomas de asma y alergias, mejorar la calidad del sueño y la función cognitiva, y reducir las ausencias al trabajo o a la escuela. Las envolventes más herméticas suelen requerir algún tipo de ventilación mecánica (por ejemplo, ventiladores de baño que funcionen periódicamente), aunque este nivel adicional de control puede contribuir a que los edificios sean más confortables. Estas mejoras solo son posibles si el edificio no presenta ciertos defectos, como fugas de agua que podrían degradar las propiedades térmicas del aislamiento.
Implementar mejoras en la envolvente de todos los edificios que las necesitan representa una enorme oportunidad para el desarrollo de la fuerza laboral. Sin embargo, muchas zonas del país carecen actualmente de suficientes contratistas para implementar esta solución a gran escala. Si bien fomentamos que los programas de eficiencia energética integren convenientemente las medidas de envolvente y electrificación, recomendamos priorizar las intervenciones en los edificios existentes que actualmente presentan un menor nivel de climatización. Estos edificios (a menudo antiguos) suelen estar ocupados por personas de bajos ingresos. La climatización ofrece una vía para promover la equidad energética y aliviar la carga de las elevadas facturas de energía.
Los estados pueden maximizar los beneficios de los reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación
En la mayoría de los casos, la climatización de edificios junto con la electrificación es una forma eficaz de reducir la demanda máxima, reducir las emisiones y los costos para los clientes. Además, ayuda a reducir el riesgo de daños a los edificios, mejorar la comodidad de los ocupantes, aumentar el valor de las propiedades y mejorar la resiliencia ante cortes de energía. Por todas estas razones, las oficinas estatales de energía que crean programas de reembolso para viviendas nuevas deberían buscar combinar estratégicamente las medidas de electrificación con mejoras en la eficiencia de los edificios.
Hora de publicación: 19 de junio de 2023
