A partir del próximo mes de julio, se requerirán bombas de calor para calentar el ambiente y el agua en la mayoría de las casas nuevas en el estado de Washington.
El mandato, que se aplica a edificios unifamiliares y multifamiliares más pequeños, forma parte del nuevo Código de Energía del Estado de Washington, aprobado por el Consejo del Código de Construcción Estatal (SBCC) con una votación de 9 a 5 en noviembre. En abril se aprobaron regulaciones similares para los nuevos edificios comerciales, que, según la definición estatal, incluyen ciertos edificios multifamiliares, como los edificios de apartamentos de cuatro plantas o más.
El objetivo declarado de los nuevos códigos es reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de su quema. Las normas para la construcción de viviendas nuevas establecen excepciones para edificios bien aislados con baja carga de calefacción, para el uso de sistemas de calefacción solar y de recuperación de calor residual, y también para la calefacción puntual por resistencia eléctrica que podría, por ejemplo, calentar el suelo de un baño. Los sistemas de calefacción de reserva que utilizan combustibles fósiles también estarán permitidos, con limitaciones.
El requisito residencial recibió elogios de los grupos ambientalistas y críticas de la asociación comercial más grande del estado, la Asociación de la Industria de la Construcción de Washington, que representa a más de 8.000 empresas constructoras de viviendas.
La BIAW afirmó que los requisitos incrementarán el costo de una vivienda nueva en al menos $8,300 y agravarán la crisis de vivienda en el estado. Un sistema de calefacción de respaldo de gas natural incrementará aún más el precio de una vivienda nueva, según la BIAW.
“Exigir bombas de calor no reduce la dependencia de los combustibles fósiles”, declaró Greg Lane, vicepresidente ejecutivo de BIAW. “Washington ya consume menos gas natural que aproximadamente la mitad del país. El sector eléctrico es el mayor consumidor de gas natural del estado”.
Un proyecto de ley que habría prohibido la infraestructura de gas natural para calentar espacios y agua en nuevas construcciones fracasó en la legislatura de Washington en 2021, un hecho que no pasó inadvertido para la BIAW.
“Reconocieron la necesidad de que todos los propietarios de viviendas tengan opciones asequibles en lo que respecta a la combinación de energía que utilizan para calentar el ambiente y el agua”, dijo Lane.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2021 se emitieron permisos para 56.941 unidades de vivienda en Washington, y el 44% de ellas (un poco más de 25.000) fueron para viviendas unifamiliares.
En un comunicado de prensa, la BIAW dijo que estaba “revisando todas las opciones”, incluido un posible litigio, “para proteger a los futuros propietarios y promover la asequibilidad de la vivienda”.
En el Sierra Club, que junto con otros grupos ambientalistas, de consumidores y de interés público está solicitando a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que elimine gradualmente los aparatos de calefacción que queman combustibles fósiles, un portavoz aplaudió la decisión del SBCC.
"Los nuevos códigos de construcción, junto con los incentivos de electrificación de la Ley de Reducción de la Inflación, hacen que las bombas de calor totalmente eléctricas sean la mejor opción para constructores y quienes renuevan edificios", afirmó Noah Rott, secretario de prensa asociado de la campaña "Más allá del carbón" del Sierra Club. "Washington es posiblemente el estado más ambicioso en su objetivo de reducir la contaminación atmosférica y climática en nuestros hogares".
Las nuevas regulaciones permitirán el uso de bombas de calor alimentadas por electricidad o por gas natural (absorción), aunque las bombas de calor a gas natural para uso residencial no están disponibles comercialmente.
El código residencial permitirá sistemas de calefacción suplementarios. Para la calefacción de espacios, el sistema de respaldo debe incluir un control que evite que se active cuando la temperatura supere los 35 °F. Para el calentamiento de agua, el uso de un sistema de respaldo se limitará a los momentos en que la bomba de calor no pueda satisfacer la demanda, cuando el calentador de agua se encuentre en un espacio sin acondicionar y la temperatura exterior sea inferior a 4 °C o menos, cuando la bomba de calor esté en modo de descongelación o cuando el compresor presente un mal funcionamiento o se quede sin energía.
Rott, sin embargo, argumentó que los avances en la tecnología de bombas de calor harán que el uso de sistemas complementarios sea poco común.
“Las bombas de calor pueden proporcionar calefacción incluso en climas extremadamente fríos, lo que hace que el respaldo de gas sea costoso e innecesario”, dijo.
Los códigos permitirán el reemplazo de equipos de calentamiento de agua y espacios en edificios existentes con equipos similares, siempre que la capacidad de calefacción del nuevo equipo no exceda la del sistema que se está reemplazando.
El código comercial que rige la calefacción de espacios y agua tiene una estructura similar al código residencial, con excepciones para edificios como hospitales, cárceles y residencias de ancianos, y para el uso de sistemas de calefacción complementarios. El código comercial también exigirá cerramientos más herméticos y se aplicará a los edificios existentes que se estén remodelando.
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Fecha de publicación: 12 de diciembre de 2022
