Durante muchos años, Estados Unidos ha utilizado principalmente equipos alimentados con gas y petróleo para la calefacción y el suministro de agua caliente, pero ahora está haciendo un cambio decisivo hacia la calefacción y el suministro de agua caliente con bombas de calor eléctricas, para contrarrestar los altos precios de la energía y lograr la neutralidad de carbono.
La Administración Biden-Harris está realizando inversiones orientadas a la demanda para impulsar la capacidad de fabricación de bombas de calor y el desarrollo de la fuerza laboral, así como inversiones orientadas a la oferta para ayudar a los consumidores a aprovechar los beneficios de una economía de energía limpia, mediante la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), la Ley Bipartidista de Infraestructura, la Ley de Producción de Defensa y otros programas alineados. Como una de las inversiones más recientes, el 18 de abril, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) anunció la autorización de US$250 millones en fondos para su Programa de la Ley de Producción de Defensa de Bombas de Calor, incluido en los Anuncios de Oportunidades de Financiamiento de Infraestructura de Energía Limpia del DOE.
Además de estas políticas del gobierno federal, California, Massachusetts y otros estados han promulgado regulaciones para fomentar la sustitución de equipos de calefacción y suministro de agua caliente de combustión por equipos de calefacción y suministro de agua con bomba de calor. El 2 de mayo, el Senado y la Asamblea de Nueva York aprobaron el presupuesto estatal, que incluye una disposición que prohíbe las estufas y hornos de gas, así como la calefacción de propano, en la mayoría de los edificios residenciales nuevos.
En este contexto, el 4 de abril se celebró la primera mesa redonda de la Casa Blanca sobre la fabricación e implementación de bombas de calor. Ejecutivos de fabricantes de bombas de calor, como Carrier, Daikin y LG, asociaciones del sector como el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI), distribuidores y líderes sindicales fueron invitados a debatir con funcionarios del gobierno cómo las inversiones gubernamentales expandirán la industria estadounidense de fabricación de bombas de calor y generarán una reserva de trabajadores cualificados para satisfacer la creciente demanda de bombas de calor en todo el país.
Mercado de bombas de calor ATA
En Estados Unidos, las bombas de calor aire-aire (ATA) se utilizan principalmente para la calefacción de espacios, en lugar de las bombas de calor aire-agua (ATW). Según los datos de envíos de AHRI a EE. UU., los envíos de bombas de calor ATA aumentaron de aproximadamente 2,92 millones de unidades en 2018 a aproximadamente 4,33 millones de unidades en 2022, lo que representa un incremento de aproximadamente el 48 % en cinco años. Por otro lado, los hornos de aire caliente a gas, comúnmente utilizados para la calefacción de espacios en Estados Unidos, aumentaron de aproximadamente 3,42 millones de unidades en 2018 a aproximadamente 3,87 millones de unidades en 2022, lo que indica una tasa de crecimiento a cinco años de aproximadamente el 13 %, que se mantuvo baja en comparación con la de las bombas de calor ATA. Como se puede observar en la Fig. 1, los envíos de bombas de calor ATA comenzaron a rivalizar con los envíos de hornos de aire caliente a gas a partir de 2020, ampliando la diferencia a más de 0,46 millones de unidades en 2022.
En las regiones frías de Estados Unidos, las bombas de calor ATA por sí solas no tienen suficiente capacidad de calefacción, por lo que a menudo se utilizan conjuntamente hornos y calderas de gas y petróleo. Para solucionar este problema, muchos fabricantes trabajan actualmente en el desarrollo de bombas de calor ATA con funciones de calefacción mejoradas para regiones frías, en el marco del Desafío Tecnológico de Bombas de Calor Residenciales para Climas Fríos (CCHP) del Departamento de Energía (DOE).
Mercado de bombas de calor ATW
En Estados Unidos, las bombas de calor ATW se utilizan principalmente para calentar agua, no para calentar espacios. Sin embargo, los calentadores de agua a gas y petróleo siguen siendo la opción más común, y la demanda de calentadores de agua con bomba de calor (HPWH) es escasa. En 2020, los calentadores de agua con bomba de calor representaban solo el 2 % del mercado total, según el Informe de Envíos de Unidades y Penetración de Mercado Energy Star, Informes 2016-20 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
Sin embargo, el tamaño del mercado se duplicó en el período de cinco años comprendido entre 2016 y 2020. En concreto, el consumo aparente de unidades con certificación Energy Star 5 aumentó de 52 000 unidades en 2016 a 104 000 en 2020, como se muestra en la figura 2. Además, cada año se sustituyen casi 7,5 millones de calentadores de agua, según una investigación de la Iniciativa de Calentamiento Avanzado de Agua (AWHI).
La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC) analizó los factores de rápido crecimiento de los calentadores de agua con bomba de calor: un aumento en la construcción de nuevas viviendas, nuevos códigos y requisitos de eficiencia energética, más incentivos de los fabricantes y varias empresas de servicios públicos, y las preferencias de los clientes por un producto más eficiente y/o uno con un menor costo operativo.
AO Smith and Rheem abasteció más del 70% del mercado estadounidense de calentadores de agua con bomba de calor en 2020 desde sus plantas mexicanas y ofrece la mayor cantidad de modelos de calentadores de agua con bomba de calor con certificación Energy Star, según la USITC. Además de estas empresas con amplia experiencia, hay nuevas caras en la industria.
En la mesa redonda de la Casa Blanca mencionada anteriormente, se acogieron con satisfacción las políticas gubernamentales para promover las bombas de calor, incluyendo los subsidios, pero se plantearon problemas como el desconocimiento de las bombas de calor entre consumidores e instaladores y la escasez de ingenieros. Si los sectores público y privado colaboran para superar estos desafíos, la expansión del mercado estadounidense de bombas de calor se acelerará aún más.
Fecha de publicación: 31 de mayo de 2023
