Luchtkwaliteit: wat is het en hoe kan het worden verbeterd?

WAT IS LUCHTKWALITEIT?

Als de luchtkwaliteit goed is, is de lucht helder en bevat deze slechts kleine hoeveelheden vaste deeltjes en chemische verontreinigende stoffen. Slechte luchtkwaliteit, met hoge concentraties verontreinigende stoffen, is vaak troebel en gevaarlijk voor de gezondheid en het milieu. Luchtkwaliteit wordt beschreven volgens deLuchtkwaliteitsindex (AQI), die gebaseerd is op de concentratie van vervuilende stoffen die op een bepaalde locatie in de lucht aanwezig zijn.

Waarom verandert de luchtkwaliteit?

Omdat lucht altijd in beweging is, kan de luchtkwaliteit van dag tot dag, of zelfs van uur tot uur, veranderen. Voor een specifieke locatie is de luchtkwaliteit een direct gevolg van zowel de manier waarop de lucht door het gebied stroomt als de manier waarop mensen de lucht beïnvloeden.

Mensen beïnvloeden de luchtkwaliteit

Geografische kenmerken zoals bergketens, kustlijnen en door mensen bewerkte gebieden kunnen ervoor zorgen dat luchtverontreinigende stoffen zich in een gebied concentreren of zich daar verspreiden. De soorten en hoeveelheden verontreinigende stoffen die in de lucht terechtkomen, hebben echter een veel grotere impact op de luchtkwaliteit. Natuurlijke bronnen, zoals vulkanische activiteit en stofstormen, voegen wel wat verontreinigende stoffen toe aan de lucht, maar de meeste verontreinigende stoffen zijn afkomstig van menselijke activiteiten. Uitlaatgassen van voertuigen, rook van kolencentrales en giftige gassen uit de industrie zijn voorbeelden van door de mens veroorzaakte luchtverontreinigende stoffen.

Winden beïnvloeden de luchtkwaliteit

Windpatronen hebben invloed op de luchtkwaliteit omdat winden luchtvervuiling verplaatsen. Een kustgebied met een bergketen in het binnenland kan bijvoorbeeld overdag meer luchtvervuiling hebben, omdat de zeewind vervuilende stoffen over het land blaast, en 's avonds minder luchtvervuiling, omdat de windrichting omkeert en luchtvervuiling over de oceaan blaast.

Temperatuur beïnvloedt de luchtkwaliteit

Temperatuur kan ook de luchtkwaliteit beïnvloeden. In stedelijke gebieden is de luchtkwaliteit in de wintermaanden vaak slechter. Wanneer de luchttemperatuur lager is, kunnen uitlaatgassen dicht onder het aardoppervlak vast komen te zitten onder een laag dichte, koude lucht. In de zomer stijgt verwarmde lucht op en verspreidt vervuilende stoffen van het aardoppervlak door de bovenste troposfeer. Toenemend zonlicht leidt echter tot meer schadelijke stoffen.ozon op grondniveau.

Luchtverontreiniging

Luchtvervuiling heeft een negatieve invloed op het land en de oceanen, en ook op de lucht. Een goede luchtkwaliteit is cruciaal voor het behoud van een gezond leven van mens, dier en plant op aarde. De luchtkwaliteit in de VS is verbeterd als gevolg van deWet op Schone Lucht van 1970, wat heeft bijgedragen aan het terugdringen van luchtvervuiling en het redden van duizenden levens per jaar. Met een groeiende wereldbevolking en 80% van het wereldwijde energiebudget afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen, blijft luchtkwaliteit echter een belangrijke zorg voor onze huidige en toekomstige levenskwaliteit.