Forti prove che il COVID-19 è un'infezione stagionale e abbiamo bisogno di "igiene dell'aria"

Un nuovo studio condotto dall'Istituto per la salute globale di Barcellona (ISGlobal), un'istituzione sostenuta dalla Fondazione "la Caixa", fornisce solide prove che il COVID-19 è un'infezione stagionale legata a basse temperature e umidità, proprio come l'influenza stagionale.I risultati, pubblicati inScienza computazionale della natura, sostengono anche il considerevole contributo della trasmissione aerea di SARS-CoV-2 e la necessità di passare a misure che promuovano "l'igiene dell'aria".

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Una domanda chiave per quanto riguarda SARS-CoV-2 è se si sta comportando, o si comporterà, come un virus stagionale come l'influenza, o se sarà ugualmente trasmesso durante qualsiasi periodo dell'anno.Un primo studio di modellazione teorica ha suggerito che il clima non era un driver nella trasmissione di COVID-19, dato l'elevato numero di individui suscettibili senza immunità al virus.Tuttavia, alcune osservazioni hanno suggerito che la propagazione iniziale di COVID-19 in Cina sia avvenuta a una latitudine compresa tra 30 e 50oN, con bassi livelli di umidità e basse temperature (tra 5oe 11oC).
«La questione se il COVID-19 sia una vera e propria malattia stagionale diventa sempre più centrale, con implicazioni per la determinazione di misure di intervento efficaci», spiega Xavier Rodó, direttore del programma Clima e salute di ISGlobal e coordinatore dello studio.Per rispondere a questa domanda, Rodó e il suo team hanno prima analizzato l'associazione tra temperatura e umidità nella fase iniziale della diffusione di SARS-CoV-2 in 162 paesi in cinque continenti, prima che venissero messi in atto cambiamenti nel comportamento umano e nelle politiche di salute pubblica.I risultati mostrano una relazione negativa tra la velocità di trasmissione (R0) e sia la temperatura che l'umidità su scala globale: velocità di trasmissione più elevate sono state associate a temperature e umidità più basse.

Il team ha quindi analizzato come questa associazione tra clima e malattia si sia evoluta nel tempo e se fosse coerente a diverse scale geografiche.Per questo, hanno usato un metodo statistico che è stato specificamente sviluppato per identificare modelli simili di variazione (vale a dire uno strumento di riconoscimento di modelli) in diverse finestre temporali.Ancora una volta, hanno trovato una forte associazione negativa per finestre temporali brevi tra malattia (numero di casi) e clima (temperatura e umidità), con modelli coerenti durante la prima, la seconda e la terza ondata della pandemia a diverse scale spaziali: in tutto il mondo, paesi , fino alle singole regioni all'interno dei paesi più colpiti (Lombardia, Turingia e Catalogna) e persino a livello di città (Barcellona).

Le prime ondate epidemiche sono diminuite con l'aumento della temperatura e dell'umidità, e la seconda ondata è aumentata con il calo delle temperature e dell'umidità.Tuttavia, questo schema è stato interrotto durante l'estate in tutti i continenti."Ciò potrebbe essere spiegato da diversi fattori, tra cui raduni di massa di giovani, turismo e aria condizionata, tra gli altri", spiega Alejandro Fontal, ricercatore presso ISGlobal e primo autore dello studio.

Adattando il modello per analizzare le correlazioni transitorie a tutte le scale nei paesi dell'emisfero australe, dove il virus è arrivato più tardi, è stata osservata la stessa correlazione negativa.Gli effetti climatici sono stati più evidenti a temperature comprese tra 12oe 18oC e livelli di umidità compresi tra 4 e 12 g/m3, anche se gli autori avvertono che questi intervalli sono ancora indicativi, data la breve documentazione disponibile.

Infine, utilizzando un modello epidemiologico, il team di ricerca ha mostrato che l'incorporazione della temperatura nella velocità di trasmissione funziona meglio per prevedere l'ascesa e la caduta delle diverse ondate, in particolare la prima e la terza in Europa."Complessivamente, i nostri risultati supportano la visione di COVID-19 come una vera infezione stagionale a bassa temperatura, simile all'influenza e ai coronavirus circolanti più benigni", afferma Rodó.

Questa stagionalità potrebbe contribuire in modo importante alla trasmissione di SARS-CoV-2, poiché è stato dimostrato che condizioni di bassa umidità riducono le dimensioni degli aerosol e quindi aumentano la trasmissione aerea di virus stagionali come l'influenza."Questo collegamento garantisce un'enfasi sull'"igiene dell'aria" attraverso una migliore ventilazione interna poiché gli aerosol sono in grado di rimanere sospesi per tempi più lunghi", afferma Rodó, e sottolinea la necessità di includere parametri meteorologici nella valutazione e nella pianificazione delle misure di controllo.

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Riferimento: "Le firme climatiche nelle diverse ondate pandemiche di COVID-19 in entrambi gli emisferi" di Alejandro Fontal, Menno J. Bouma, Adrià San-José, Leonardo López, Mercedes Pascual e Xavier Rodó, 21 ottobre 2021,Scienza computazionale della natura.


Tempo di pubblicazione: 25 ottobre 2022